Amelia Islands historia – ön med åtta flaggor

Amelia Island, utanför Floridas kyst, kallas "Isle of Eight Flags" – enda platsen i USA som stått under åtta olika flaggor. En tumulthistoria som skapat rik kulturell arv.

Beskrivning och tidigaste tid

Ön är 21 km lång, 6 km bredast, del av Nassau County och Sea Islands-kedjan (Florida till South Carolina). Tidigast kända invånare: timucuanindianer, största infolkgruppen i sydöstra USA, bosatta redan 2000 f.Kr.

Europeisk ockupation

Fransmän kom först 1562 med Jean Ribault. Franska bosättare kallade den "Isle de Mai". Spansk amiral Pedro Menéndez de Avilés slaktade dem och styrde i två århundraden. "Isle de Mai" blev "Isla de Santa Maria". Kristna missionsforsök och europeiska sjukdomar minskade infolkningen. 1736 gav brittiska guvernören James Oglethorpe namnet Amelia Island efter prinsessan Amelia, dotter till kung George II. Brittiska fick ön 1763 i utbyte mot Kuba, men lämnade tillbaka till Spanien 1783 efter amerikanska revolutionen.

Som del av USA

Embargo Act gjorde ön till smugglar- och piratnest. "Patriots of Amelia Island" höjde flagg i Fernandina. USA återlämnade kontrollen till Spanien inför kriget 1812, men 1817 tog skottske äventyrare Sir Gregor MacGregor ön med "Green Cross of Florida"-flaggan. Spanien sålde till USA 1821 för att betala 5 miljoner dollar skuld. Bortsett från konfedererade flaggan vid Fort Clinch under inbördeskriget, har ön varit amerikansk sedan dess.

Framväxt

Efter inbördeskriget: decennier av välstånd. Räkindustrin föddes med motoriserade fartyg. Fernandina blomtrade. American Beach etablerades 1930-talet – äldsta ständigt svartägda kustresortet i USA. Kända besökare: Ulysses S. Grant, William Jennings Bryant, Ray Charles, Cab Calloway, James Brown.

Amelia Island idag

Lugnt, fredligt strandsamhälle med 21 km stränder (American Beach, Fernandina Beach). Sevärdheter: Amelia Island Museum of History, Fort Clinch State Park, Floridas äldsta igångbara bar – Palace Saloon. Festivaler: Isle of Eight Flags Shrimp Festival.