Vad är en Pullman-porter?

I 103 år, från 1866 till 1969, tillhandahöll Pullman Palace Car Company lyxiga sovvagnar på tåg över hela Amerika. En person tillgodoså alla passagerares behov i dessa sovvagnar. Han gjorde om deras säten till sovkutar på natten, och gjorde om dem till säten igen på morgonen. Han bar fram mat och dryck, sålde spelkort, cigaretter och godis, och höll vagnen pjäxren hela tiden. Han var Pullman-portern.

Vem är han?

Endast afroamerikanska män från södra staterna anställdes som Pullman-porter. I efterkrigsamerika trodde företagsägaren George Pullman att vita passagerare skulle känna sig mest bekväma och säkra med någon som var i princip osynlig för dem vid den tiden, en före detta slav. Vid 1920-talet anställde Pullman Company fler afroamerikanska män än vilket annat amerikanskt företag. När en man blivit utvald till porter gavs han en karaktärsbedömning och omfattande utbildning.

En Pullman-porters arbetsvillkor

Tidiga porter var generellt tvungna att vara borta från sina familjer under långa perioder. Många av tågnabbarna var i norr, och de flesta porter bodde i södern. Detta blev mindre problem när svarta började flytta norrut för arbete. En porter läggde ofta ner 400 timmar per månad. Lönen var låg. Jobbet var fysiskt krävande, särskilt att dra ner övre kutar från taket varje kväll och sätta tillbaka dem på morgonen. Det fanns många strikta regler. Till exempel ansågs sängkläder och handdukar smutsiga när de väl vikts upp. Portern var skyldig att vara tillgänglig för passagerare 24 timmar om dagen, vilket gjorde sömn svår.

Hans plats i samhället

Även om svarta porters anställdes för att vita vid den tiden ansåg att före detta slavar var osynliga, var Pullman-portern allt annat än osynlig i svarta samhället. De hade ett av de bästa jobben som fanns tillgängliga för svarta vid den tiden. De reste utförligt och såg mycket av landet, så de hade många historier att berätta. Lönerna var låga, men en bra porter kunde tjäna mycket på dricks. Många porters ägde hus och bilar. Flera generationer av en familj kunde vara porters, i princip ärva jobbet från föregående generation.

Pullman-portern och fackföreningarna

Fackföreningar förbjöd generellt svarta från att gå med. Även om företaget försökte bilda flera organisationer för att ge porterna en känsla av fackföreningsgemenskap, var ingen framgångsrik. 1925 hölls det första mötet för International Brotherhood of Sleeping Car Porters i Harlem. Det var först 1937 att Brotherhood lyckades få Pullman Company att godkänna ett avtal. Men i senare decennier reste amerikaner mindre och mindre med tåg. De 12 000 porter som tillhörde Brotherhood 1925 hade krympt till enbart 1 151 år 1968, ett år innan Pullman Company lade ner verksamheten. Och när Pullman-sovvagnarna bleknade in i historien, sågde också Pullman-porterna.