Likheter mellan tunnelbana (rapid transit) och lätt spår (light rail)

De flesta stora städer i USA och den utvecklade världen har stora tunnelbana- eller lätt spår-system. Även om vissa kan använda termerna synonymt skiljer sig dessa transportsystem åt i flera avseenden. Tunnelbana är snabbare än lätt spår och kapabel att transportera fler människor. Men de har också flera likheter.

El-driven

Både tunnelbana och lätt spår drivs av elektricitet i någon form. Spårsystemen är integrerade i stadens elnät och drivs av stora elektriska ledare som går längs spåren genom hela systemet. Dessa ledare kallas "tredje räl". Tunnelbana och lätt spår kan också använda ledningsnät, magnetlevitation, monorail och fjärde räl-teknik för framdrift.

Offentlig finansiering och drift

En annan likhet är att båda transportsystem oftast finansieras och drivs av den kommunala myndigheten där systemet finns. Den offentliga trafikmyndigheten övervakar underhåll, daglig drift och expansion av all kollektivtrafik. Skatteintäkter samt direkta passagerarintäkter finansierar underhåll och framtida projekt som myndigheten bedömer nödvändiga.

Struktur

Tunnelbana och lätt spår delar också liknande designstrukturer. Båda systemen består av spårliner som följer fasta rutter till olika stationer genom staden. Olika linjer och stationer är oftast markerade med olika färger, namn och nummer. Båda systemen konfigureras för att ge passagerare i högtrafikområden bekväm tillgång till andra högtrafikområden. Tunnelbana har en stor strukturskillnad från lätt spår: tunnelbana kan vara delvis eller helt underjordisk – i vilket fall det kallas "tunnelbana" (subway); lätt spår-system går aldrig under mark.

Drift

Tunnelbana och lätt spår har liknande driftsmetoder. Båda systemen är ofta starkt automatiserade, men inte fullt automatiserade. Det betyder att båda drivs av avancerade, storskaliga datasystem som reglerar tågets timing och spårkontroller, men har också minst en mänsklig arbetare som hanterar datasystemet. Varje tåg har ofta också en konduktör i fronten. Systemen varierar i automatiseringsgrad; vissa är nästan helt manuellt styrda och vissa har bara en person som övervakar ett stort datasystem.