Allt om jetmotorer och jetplan

Jetmotorer och jetplan är ryggraden i modern civilisation. De har drivit den globala ekonomin, främjat kulturellt utbyte och förändrat hur folk identifierar sig med platser. Men de har också förorenat luften, ökat insatsen i krig och varit centrum för några av mänsklighetens värsta katastrofer. Få förstår hur en jetmotor fungerar. Nästa gång du ombordstiger ett kommersiellt flygplan, var en av de få passagerarna som kan förklara exakt vad som håller dig i luften och varför det är betydelsefullt.

Historia

Konceptet jetdrift har känts i tusentals år över många kulturer. Antika Grekland förstod hur utblåst ånga kunde få ett objekt att snurra, och kineserna uppfann raketteknik i form av fyrverkerier och projektilvapen. Först på 1900-talet blev jetmotorer användbara för flygt. Det första jetdrivna planet testades i Tyskland 1939, vid andra världskrigets utbrott. Första jet-mot-jet-strid skedde 1950 mellan Korea och USA. På 1950- och 60-talen blev jetplan vanligare i kommersiell trafik, och på 1970-talet hade jetmotorn förbättrats så att den i princip ersatte kolvmotorn. Idag tas jetten för given som mest effektiva sättet att resa långa sträckor på höga höjder, med hastigheter som närmar sig och överstiger ljudets hastighet.

Fördelar

Jetplan är det mest ekonomiska sättet att resa långa sträckor, först för att de är snabba. Kommersiella flygbolag är ca 10 gånger snabbare än bilar för intrakontinenta resor, och de är nästan det enda sättet för interkontinenta resor i stort. Jetplan är också billiga ur konsumentperspektiv. Vissa flygbolag erbjuder flygresor på hundratals eller tusentals mil för mindre än 100 dollar. Jämför det med pengar man spenderar på bensin och underhåll till bil – inte att nämna den större tiden man tar ledigt från jobbet för att resa – och den ekonomiska överlägsenheten att flyga framför att köra blir otvivelaktig.

Fungerande

Jetmotorer arbetar enligt Newtons tredje lag: varje handling ger en lika stor och motsatt reaktion. Först snurrar en fläkt i motorfrämre, suger in atmosfärisk luft som omedelbart skiljs i två kolumner: en yttre och en inre. Den yttre kolumnen går rakt bakåt i motorn, där den utblåses för att producera dukt. Den inre kolumnen går in i en kompressionskammare med kraftiga fläktar som komprimerar luften. Den hetta, täta luften rör sig in i förbränningskammaren, där strömmen ständigt antänds tillsammans med jetbensin. Den antända luften och bensinen går in i turbinerna, får dem att snurra, vilket i sin tur snurrar kompressorn och fläkten framme. Den kalla och hetta luften kombineras i blandaren nära bakre delen (för att tysta motorn; brinnande het luft är högre ljudnivå än kall). Slutligt rör all denna bearbetade luft förbi en konformig dys och blåser ut bakåt ur motorn. Det producerar dukt. Allt planet behöver nu är lyft. För att uppnå det är vingarna och kabinen aerodynamiskt formade så att luften mot planet "planeras" under vingarna. Vi har lyft.

Riskfaktorer

Jetmotorer står för ca 7 % av världens petroleumförbrukning, vilket gör dem till en av största luftförorenarna vad gäller koldioxidutsläpp. Om du är orolig för luftföroreningar kan du minimera ditt koldioxidavtryck genom att söka andra transportformer när det är möjligt. Våra allvarligaste risker inkluderar rotorpartibrott – när kompressordelar lossnar och antänder bränslerör – och fågelskador. Båda riskerna har minskat radikalt de senaste decennierna tack vare designförbättringar och redundanta motor delar.

Identifiering

Två av de vanligaste tillverkarna av kommersiella passagerarplan är Airbus och Boeing. Airbus A319, A320 och A321 är standardstora jetplan, plats för färre än 200 passagerare. Likaså är Boeing 737 och 757 standard för inrikes trafik. Vid internationella flyger är planet oftast större, t.ex. Airbus A330 och Boeing 767, båda med över 200 platser. Detta är bara två av de vanligaste tillverkarna, men de representerar genomsnittet.