Cancuns väderhistoria

Bilder av regnguden Chac, med sin kuggade, elefantrüssel-liknande näsa, kan ses på antika mayatemplar genom hela Yucatán-halvön. Regn, trots allt, var en nödvändighet i forntiden för jordbruk och mänskligt överseende. Det har inte förändrats i modern tid, och Yucatán beror fortfarande på sötvattensregn för att fylla underjordiska akviferer och vattna grödor. Sommaren ser den högsta genomsnittliga nederborden och temperaturerna, men även om temperaturen är konsekvent het, är nederborden sporadiska. Men ibland lossnar Chac våldsamma stormar, och orkaner svävar över den platta halvön med en skrämmande kraft.

Mild och gynnsam

Under större delen av året njuter Cancun av gynnsamt väder. Under vintermånaderna är fuktigheten låg, temperaturen når topp i 80-talen (Fahrenheit) och sjunker till 60-talen eller låga 70-tal. Blå himlar och tropiska briser råder. På sommaren stiger fuktigheten och dags temperaturer hovrar i 90-talen och mitten 70-tal på natten. Juni till oktober är de våtaste månaderna, men eftermiddagstordnar är oregelbundna, och även om det kan regna i en del av stan, kan stranden vara borta.

Orkansäsong

Orkaner har snurrat ut ur Atlanten och in i Karibiska havet och Mexikanska viken i hundra år. Christopher Columbus berättade om sina upplevelser med en 1502-orkan som ödelade ön Hispanola – 21 skepp förlorades och 500 sjömän dog. Atlanterhavssäsongen går från juni till slutet av november, och stormar namnges i alfabetisk ordning, med både mans och kvinnonamn. I förra århundraden namngavs stormar efter helgonedagar de drabbade; till exempel, Orkan San Felipe drabbade Puerto Rico den 13 september 1876.

Orkan Gilbert

Gilbert började som de flesta atlantiska tropiska stormar och orkaner gör, som en tropisk våg utanför Afrikas kust den 3 september 1988 – 11 dagar senare slog den strax söder om Cancun med toppvindar på 185 mph och rekordlågt tryck i sin kärna. Kategori 5-stormen hade redan orsakat massiva skador på Haiti när den slog landsbygdsområden strax söder om huvudresortområdet. Medan den försvagades till en kategori 2-storm när den dykte upp på Yucatáns östkust, fick den fart igen och slog till vid Mexikanska vikens kust, där översvämningar orsakade många dödsfall. Stormen födde till slut tornadoer i Texas och spred översvämningsregn så långt som den amerikanska Midwest. Mexiko lide 202 dödsfall av de 318 totala dödsfallen Gilbert orsakade i regionen.

Orkan Wilma

Wilma var den mest förödande stormen, i termer av egendomsskador, som drabbade Cancun. Kommande i slutet av en katastrofal år för atlantiska stormar, inklusive Orkan Katrina, var Wilma en långsamt rörligt monster, och kom ashore den 21 oktober med vindar mätta till 185 mph. Tur var att dödsantalet var lågt – bara fyra dödsfall i Mexiko – men hennes långsamma rörelse och höga vindar orsakade stora skador på Cancun. Wilma rörde sig sedan norrut in i viken, tog en skarp höger och åkte mot södra Florida, där skadorna uppskattades till 16,8 miljarder dollar.

Efter Wilma

Precis som Katrina lämnade sitt psykiska och fysiska avtryck på New Orleans, var Wilma också en förödande upplevelse för Cancuns turismbaserade ekonomi. Cancun hade skapats ur en fiskeby 1974 för att bli ett världsberömt resortområde. Med sin infrastruktur och lyxhotell skadade eller förstörda, lovade politiska och affärsledare att bygga om. De gjorde det, med nya lyxhotell, tre nya PGA-banor och hamnar. De nya hotellen byggdes för att tåla kategori 5-orkaner.

Orkaners oundviklighet

Cancun får inte en stor storm varje år, och inte alla stormar är episka i skala. Det har funnits flera mindre stormar de senaste åren – Orkaner Roxanne 1995, Isidore 2002, Dean 2007 och Gustav 2008. Ibland bringar stormarna mycket välkomna regn för att fylla på underjordiska akviferer, men översvämningar och strömavbrott, tornadoer och vindskador kan åtfölja även lågnivåorkaner. Besökare bör övervaka all tropisk stormaktivitet under stormsäsongen och lyssna på resevarningar.

Förutsäga framtiden

Medan skriftliga poster och minnen av stormar går tillbaka till Christopher Columbus tid, är det lite känt om stormar före den. Vetenskapsmän tittar nu på trädringar, kärnkärnor från myrar och stalagmit för bevis på orkanaktivitet under de senaste 5 000 åren i Karibien. Orkanregn har en annorlunda isotopisk kemisk sammansättning som kan identifieras i trä och sten. Stalagmit i Yucatans kalkgrottor ger bevis på tidigare stormmönster.