Reseguide till Gravkyrkan i Israel: Historia, regler och säkerhet

Uppväxt ur gamla stadens gator packade med handlarsstall som säljer färgklara kläder och lädervaror, ankrar Gravkyrkan Jerusalems kristna kvart och drar vördnadsfulla pilgrimer lika väl som nyfikna turister av alla trosbekännelser. Nätverket av kapell, trappor, stora kupoler och gamla pelare sammanför berättelsen om kristendomen ursprung. Trots pågående spänningar i regionen och ett utrikesdepartementes resevarning, är turism till kyrkan generellt säker.

En berättig historia

Kyrkan byggdes år 330 för att markera platsen där traditionen håller att Jesus korsfästes. Den drabbades av konfliktens härvor, förstörd av perserna år 614 och egyptiska kalifen Hakim år 1009, sedan stridits om av korsfarare i 1100-talet, och reste sig i nya delar i en eklektisk, komplex struktur där olika grenar av kristendomen möts. Den grekisk-ortodoxa kyrkan övervakar kapellet som tros ligga på korsfästelseplatsen, och ljus från olika konfessioner visar vägen in i edikeln över Kristi grav. Pilgrimer idag rör sig genom ett nätverk av kapeller och medeltida arkitektur som inte förändrats mycket under nästan ett millennium.

Riktlinjer för besök

Gravkyrkan välkomnar besökare av alla trosbekännelser in genom sina dörrar för att se den magnifika rotundan och de prydliga antiquiteterna i basilikan. Klä dig skickligt för att gå in; till exempel, undvika tanktoppar och kort byxor. För att undvika folkmassor och risken att stå i kö i upp till en timme för att komma in, anländ till ingångsporten på St. Helena alley nära 05.00 öppningstid. Från april till september är dörrarna öppna till 20.00; resten av året stänger kyrkan kl 19.00. Förvänta dig större folkmassor på kristna helgdagar, särskilt påsk. Inträde är alltid gratis. Ta med en ficklampa för att se de mörka hörnen av komplexet som Josefs av Arimatheas grav, och var beredd att klättra ibland smala trappor för att utforska platsen.

Vandra en biblisk väg

Du kommer sannolikt att se besökare knäböja och kyssa en stor, platt sten precis efter att ha gått in i den södra hallen i kyrkan; traditionen håller att Jesu kropp vicks för begravning på denna platta. Vägen genom kyrkan tar dig genom den stora rotundan med solstrålar som strålar genom taket, och kapell för kopter, syrisk-ortodoxa, armenier och fler. Kapell minns också olika element av Jesu korsfästelse, inklusive en som återskapar hans fångenskap och en som minns ögonblicket när soldater delade upp Jesu kläder. Andra är dedikerade till Dimus, den ångerfulla tjuven som korsfästes vid Jesu sida, och Longinus, den hundrade man som genomborade Jesu sida, sedan konverterade. The Finding of the Cross Chapel markerar platsen där traditionen håller att kejsar Konstantins mor fann bitar av det ursprungliga korset, vilket ledde den romerske härskaren att bygga kyrkan.

Säkerhet i Gamla Stan

Israelska myndigheter försöker hålla de heliga kvartren i Jerusalem säkra för turism, och attacker mot turister här är inte vanliga. Hela regionen – Israel, Västbanken och Gaza – står under en utrikesdepartementes resevarning som kan fluktuera beroende på nuvarande spänningar i Mellanöstern. Undvik slumpmässiga gatuprotester som kan utbryta i Gamla Stan. Var särskilt försiktig runt heliga platser på religiösa helgdagar och helger när fotgängartrafik klor artärerna och säkerhetspersonal genomför extra försiktighetsåtgärder. Utrikesdepartementet förbjuder sitt personal från fredagsbesök till Gamla Stan under Ramadan.