Egenskaper hos en barrväxt

Barrväxter är en avdelning av kottebärande fröväxter inom växteriket. Det finns cirka 550 levande barrväxtarter på jorden, alla av vilka är träd eller buskar. Barrväxter dominera höglatitudina boreala skogar och har gröna nålformade blad. Ceder, tallar, sekvojor, granar, granar och granar är några av de mest kända medlemmarna i denna familj.

Form och storlek

En stor majoritet av barrträd har raka stammarna. De visar också stark apikal dominans, ett fenomen där huvudgrenar är dominanta över sidegrenar. Apikal dominans räknas för en smal, kottliknande form. Barrträd kan växa i en rad storlekar. Den största familjemedlemmen är den gigantiska sekvojan. Sekvojor i Kaliforniens Sequoia National Park har uppmätts att växa högre än 114 meter. De minsta barrväxterna, naturbonsai-cypresser, överstiger vanligtvis inte 25 centimeter.

Lövverk

Nålformade blad karaktäriserar vanligtvis en barrväxts lövverk. Bladstorlekar varierar inom barrväxtfamiljen, från en tiondel tum till 38 centimeter långa. Lövverksbildning hjälper barrväxter att förhindra ackumulation av snö på grenar på vintern. Denna egenskap, tillsammans med en biokemisk process känd som hårdning, gör barrväxter mer motståndskraftiga mot frost. En vaxig bladbeläggning hjälper de flesta barrväxter att spara vatten på sommaren genom att minska transpirationshastigheten.

Frön

Barrväxter är vindpollinerade växter. Fröna i denna familj utvecklas inuti en skyddande kotta känd som en strobilus. Kottar tar vanligtvis mellan fyra månader och tre år att mogna, och varierar mycket i storlek. De kott-skyddade fröna hos barrväxter är ganska toleranta och kan tåla hårda miljöextremer inklusive hetta, kyla och torka. Denna hållbarhet låter barrväxtfrön skjuta upp sin utveckling tills förhållandena är gynnsamma för tillväxt.

Klimat

Barrväxter dominera taiga. Denna terrestra biotop ligger på norra halvklotan och kännetecknas av sina tallrika barrskogar. Taiga täcker största delen av inlands Kanada och Alaska i Nordamerika och stora delar av Sverige, Finland, Norge, Ryssland och Japan i Eurasien. Taiga, även känd som boreal skog, är världens största landbiotop och står för upp till 30 procent av världens skogar. Tätt tillväxt av gröna barrväxter finns genom hela denna miljö. Genomsnittliga årliga temperaturer i taigan är andra efter den terrestra biotopen tundra.

Äldsta levande organismer på jorden

Bristlecone-tallbarrväxter i Kalifornien och Nevada har daterats till att vara nästan 5 000 år gamla. Trädåldrar bestäms genom en process känd som dendrokronologi. Kärnprov låter forskare räkna årringar och bestämma ålder utan att döda tallarna. En bristlecone-tall kallad "Methuselah" i Kaliforniens White Mountains bestämdes vara 4 789 år gammal 1957.