Vilka är de fyra speciala parallellerna av latitud?

Latitud avser de osynliga horisontella linjer som kretsar jorden. Fyra speciala paralleller av latitud markerar ett specifikt område på planeten med ett unikt förhållande till solen. Dessutom markerar dessa fyra linjer de geografiska gränserna för de friga och torra zoner, vilka myntades av grekiska filosofen Aristoteles. Han påstod att dessa två zoner var obebodda p.g.a. kallt klimat i den friga zonen och hett i den torra zonen.

Nordpolcirkeln (The Arctic Circle)

Nordpolcirkeln löper vid 66°33' nordlig latitud, vilket gör den till den nordligaste speciala parallellen. Denna osynliga cirkel ligger ~2 655 km (1 650 mil) söderut Nordpolen, och markerar det sydligaste området på jorden där solen inte går upp på den norra halvklotets vintersolstånd. Denna händelse – kallad polarnatt – sker varje år runt 21 december, och varierar från en dag vid Nordpolcirkeln till sex månader vid Nordpolen. Vidare markerar Nordpolcirkeln det sydligaste området där solen inte går ner på den norra halvklotets sommarsolstånd. Detta inträffar runt 21 juni, varar från en dag vid cirkeln till sex månader vid Nordpolen. Nordpolcirkeln korsar åtta länder: Ryssland, Kanada, USA, Grönland, Norge, Finland, Sverige och Island.

Kräftans tecken (The Tropic of Cancer)

Kräftans tecken löper vid 23°30' nordlig latitud och markerar det nordligaste området där solen passerar rakt överhuvudet i sin mest vertikala position vid middag. Detta sker under den norra halvklotets sommarsolstånd, vanligtvis 21–22 juni. Kräftans tecken är också den norra gränsen för ett område kallat tropikerna. Eftersom solen stannar högt upp på himlen året runt upplever tropikerna inte en rad säsongsmässiga klimatförändringar. Kräftans tecken passerar 17 länder: Mexiko, Bahamas, Vestra Sahara, Mauretanien, Mali, Algeriet, Nigeria, Libyen, Tchad, Egypten, Saudiarabien, Förenade Arabemiraten, Oman, Indien, Bangladesh, Myanmar och Kina.

Stenbockens tecken (The Tropic of Capricorn)

Vid 23°30' sydlig latitud från ekvatorn löper Stenbockens tecken, den parallell som markerar det sydligaste området där solen passerar rakt överhuvudet vid middag. Solen visar sin mest vertikala position under den södra halvklotets sommarsolstånd, vanligtvis 21–22 december. Parallellen utgör också den södra gränsen för tropikområdet. Stenbockens tecken passerar 10 länder: Chile, Argentina, Paraguay, Brasilien, Namibia, Botswana, Sydafrika, Mozambique, Madagaskar och Australien.

Sydpolcirkeln (The Antarctic Circle)

Sydpolcirkeln är den sydligaste speciala parallellen. Den löper vid 66°30' sydlig latitud och markerar den nordligaste punkten på jorden där solen förblir synlig i 24 timmar under den södra halvklotets sommarsolstånd. Denna händelse, också kallad midnattssol, inträffar generellt 21–22 december. Dessutom verkar solen inte gå upp under den södra halvklotets vintersolstånd, 21–22 juni. Dessa händelser varar ~24 timmar vid Sydpolcirkelns nordligaste punkt till sex månader vid Sydpolen. Sydpolcirkeln passerar bara en landmassa: Antarktis.