Vilka effekter har glaciärer på jordens yta?

Glaciärer innebär enorma ismassor som tar år att färdas. För att de består av så stora vattenmängder i fast form, kliar och formar rörelsen långsamt den underliggande marken och omgivande vegetation. På land smälter isen till vatten. I havet blir de isberg när mindre bitar lossnar. All denna rörelse påverkar jorden på flera sätt.

Definition

En glaciär bildas som en enorm ismassa mycket långsamt mätt i mänsklig tidsskala. Omgivningstemperaturen måste vara under vattens fryspunkt för att en glaciär ens ska behålla sin storlek. Därför finns de flesta glaciärer över snögränsen där fast vatten (snö/is) kan existera permanent snarare än säsongsvis. När is bygger på is blir den mer kompakt, former större massor. Dessa massor rör sig framåt när glaciären får tätare struktur.

Fysiska effekter

En glaciärs rörelse sker extremt långsamt, men dess enorma vikt och tryck verkar som en slipmaskin på berg och jord under. Vegetation krossas platt och dör när solbelysning avskärs. Jord kompakteras och berg slits till glatta ytor. Processen fungerar inte i en riktning; glaciärer expanderar och kontraherar, vilket ger en rivande effekt på marken under. Vidare flyttar glaciärer löst material, kliar sten mot sten när löst block pressas framåt.

Förändringsmetod

Glaciärer rör sig på två sätt: internt flöde och basaltglidning. Internt flöde sker när den mer spröda ytan spricker och brister. Gravitation får delarna att falla framåt i luckor/tomma utrymmen. Basaltglidning sker när glaciärens undre del smälter, håller marken under fuktig. Denna fuktighet mjukar undre material och får det att böjas vidare.

Materiemigration

Eftersom de är fast is, behåller glaciärer betydande densitet och massa. Med tillräckligt tryck kan de lossna block och bergarter som annars kräver enorm kraft att flytta. Dessa plockas upp och bärs av isen tills glaciären slutar gå framåt och drar sig tillbaka. Då kan glaciären flytta stora massor mil från ursprungsplatsen, omforma landskap annorstädes med nytt material. Jord och finare material flyttar och redeponeras, vilket kallas "glacial drift".

Havseffekter

När glaciärer lossnar i oceaner lägger isbergen till oceanens massa. Normalt gör vanliga isbergar ingen märkbar skillnad. Men när stora hyllar och delar av arktiska glaciärer lossnar, kan det bli en annan historia. Sådana förändringar sker nyligen i polarkapparna p.g.a. global uppvärmning. Effekterna på havet är okända 2011; men uppskattas att sådana stora tillförsel kan orsaka havsnivåhöjning, resulterande i förändrade stormmönster och kustomöversvämningar.