Beskrivning av en alligator

Termen "alligator" härstammar från den spanska frasen "el lagarto", vilket betyder "ödlan". Alligatorn är nära besläktad med krokodilen, men vissa mycket distinkta skillnader definierar varje art. Endast två arter alligator finns i hela världen: den amerikanska alligatiorn och den kinesiska alligatiorn. Den amerikanska alligatiorn anses hotad, medan den kinesiska alligatiorn fortfarande står på den hotade listan. Båda arterna är aktiva hela året, men är mest aktiva under de varmare månaderna.

Hur den ser ut

Alligatiorn är en stor reptil som är nästan helt svart och täckt med skivor, även om unga alligatorer har ljusgula fläckar eller rand som bleknar när de växer. Dess ögon och nosborrar är framträdande, något höjda ovanför resten av huvudet. Den har en avrundad snut. Alligatiorn har korta ben och vattnätta tår, fem på framsidan och fyra på baksidan. Svansen är nästan lika lång som kroppen och mycket muskulös.

Livsmiljö

Den amerikanska alligatiorn är begränsad till kustområdena och finns genom hela kustområdena längs Atlanten i sumpiga områdar, bayous, myrar, kustfloder, och till och med sjöar och dammar. Medan den föredrar sötvattensplatser, populerar alligatiorn också vissa brakvattensplatser. Alligatiorn finns mest i regioner av Texas, Louisiana, Mississippi, Georgia, Florida, Alabama och South Carolina. Värmen i denna region låter alligatiorn absorbera värme från sin omgivning.

Diet

Som en opportunistisk jäger äter alligatiorn en stor variation av byten. Främst konsumerar den vuxna alligatiorn allt från fiskar till små däggdjur. Alligatiorn sväljer sitt byte hel eller river av bitar tillräckligt små för att sväljas. En speciell ventil i halsen låter den fånga byte under vatten, fast alligatiorn måste yta för att faktiskt svälja det utan att få vatten i halsen. Den unga alligatiorn äter evertebrater och små fiskar.

Förökning

Parningssäsongen för alligatiorn börjar runt april. Hanar gnider sig mot honor, böler åt dem och blåser bubblor för att få deras uppmärksamhet. En hane kan strida för att täcka upp till 10 honor. Honan lägger 40 till 50 ägg i slutet av juni eller början av juli i ett bo hon byggt av grenar, kvistar, lera och annan vegetation. Äggen kläcker 60 till 65 dagar senare. Endast en av fem ägg når faktiskt full inkubation.