Vilka är de fyra huvudtyperna av framdrivningssystem i luftfart?

Begreppet luftfart syftar på olika former av motoriserad flykt. Även om många typer av motoriserad flykt har föreslagits, finns det för närvarande fyra huvudtyper i bruk: propellerdrivna, stråldrivna, raketer och ramjet. Var och en har sina egenskaper och används för olika syften.

Propellrar

De första motoriserade flygresen använde propellrar för att skapa drivkraft. Propellrar drivs av motorer eller (i de fall av de få elektriskt drivna flygresen) elmotorer. Propellrar användes både för tidiga flygresor som Wright Flyer och för att driva enorma luftskepp som Hindenburg. Trots de olika framstegen använder de flesta motoriserade flygresor idag fortfarande propellrar; många är små privata flygresor, men ett stort antal kommersiella och militära flygresor är propellerdrivna.

Strålmotorer (Jets)

Tidiga experiment med stråldrivning genomfördes på 1920-talet i Frankrike och annorstädes. Under andra världskriget lade båda sidorner stora resurser på att utveckla denna nya motortyp, men tyskarna var först ute med operativa flygresor. Dessa tidiga strålmotorer hade begränsad hastighet och räckvidd och förbrukade enorma mängder bränsle för att blåsa genom luften genom motorn för att skapa drivkraft. Moderna strålmotorer använder gasdrivna roterande turbinar för att skapa drivkraft och kan stanna i luften i många timmar utan att tanka.

Raketer

Raketer har använts i århundraden. De utvecklades först i Kina och användes mest för ceremonella eller underhållningssyften. Användning av raketer i krig var främst en europeisk utveckling. Det var också i Europa, samt i USA och Ryssland, att allvarliga ansträngningar gjordes för att utveckla raketer för transport. Robert Goddards arbete i USA och Werner Von Brauns i Tyskland var avgörande för dessa utvecklingar. Raketers fördel över andra motoriserade flygresor är att de bär med sig syret som används för att bränna sitt bränsle, vilket innebär att de inte är begränsade till atmosfären.

Ramjet

På ett sätt är en ramjet en raket som inte bär med sig ett oxideringsmedel. Ramjet fungerar genom att tvinga in luft i motorns dysa under högt tryck för att skapa drivkraft. Den tvingade luften kommer från flygplanets rörelse, vilket innebär att en ramjet först måste få fart på sig för att fungera; detta är anledningen till att de flesta ramjet-konstruktioner också har strålmotorer eller att motorerna själva är dubbla. Tack vare sin högre hastighet kan de operera vid rymdens yttre gräns.