Typer av stridsflygplan
Stridsflygplan är specialiserade militära plan designade främst för luft-till-luft-operationer mot fiendliga flygplan. De snabba, små flyglplanen är högt manövrerbara för att engagera fiendtliga styrkor i individuella eller gruppvisa dogfights. Stridsflygplan kan ge täckning för marktrupper eller genomföra luft-till-mark-attacker. Kontroll av luften är en viktig komponent i konventionell eller gerillakrigföring.
Första världskriget
Stridsflygplan användes första gången i första världskriget. Tre typer av stridsflygplan utvecklades: dubbelplan och triplan tillsammans med några enkelplansdesignar. De öppna cockpit, lätta planen var byggda av trä och tyg. Flygplanen hade maskingevären synkroniserade för att skjuta genom den snurrande propellern. Anmärkningsvärda flygplan från perioden inkluderade den brittiska Sopwith Camel, den franska Spad och Fokker-triplanen som flögs av Flygcirkusens Baron von Richthofen. Sopwith byggde också en triplan-modell.
Andra världskriget
Luftstrider mellan stridsflygplan för luftöverhöghet spelade en viktig roll i utgången av andra världskriget. Tyska Messerschmitts och Focke-Wulfs nederlag av brittiska Spitfires i Slaget om Storbritannien förhindrade en tysk invasion av England. Spitfires V-12 Rolls Royce Merlin-motor modifierades senare och användes i den amerikanska P-41 Mustang, vilket gav den en topphastighet på 443 mil per timme. I stillahavsteatern uppnådde den japanska Mitsubishi Zero tidig dominans över amerikanska Curtiss P-40 Warhawks.
Raketstridsflygplan
Messerschmitt Me 163 Komet var en unik typ av stridsflygplan drivet av en raketmotor. Den deployerades av den tyska Luftwaffe 1944 och 1945. Det var den enda massproducerade raketstridsjägaren och det snabbaste stridsflygplanet under kriget. Raketmotorn startade planet i 7,5 minuter med motorflygning. Den engagerade höga allierade bombflygplan, sedan glidde den till marken med samma underliggande principer som rymdfärjan.
Jet-stridsflygplan
Det första fullt operativa jet-stridsflygplanet var Messerschmitt Me 262, infört av den tyska luftvärnet sent under andra världskriget. Vid koreakriget dominerade flygteknologin av F-86 Sabre och den ryska MiG 15. Vietnamkriget såg MiG 21 möta amerikanska F-4 Phantoms. F-16 Falcon användes genom 1970- och 1980-talen tills dess ersättning av F-18 Hornet. F-22 Raptor är den senaste versionen av det amerikanska jet-stridsflygplanet.
