Problem med betongspårstolar (rail sleepers)

Spårstolar eller spårtraverser är de bitar som rälserna vilar på. Traverserna ligger vinkelrätt mot rälsen och är fästa till dem med metallklämmor eller spikar. Traditionella spårstolar var gjorda av trä, men betong har blivit ett vanligare material i modern tid. Även om betongspårstolar har varit gynnsamma i viss mån har de fortfarande fyra huvudproblem.

Pris

En del av problemet med betongspårstolar är de höga tillverkningskostnaderna. Genomsnittskostnaden för en betongstolpe, per 2011, är 42 USD medan en trästolpe kostar 22–29 USD. Kostnaderna adderas när stolar tillverkas i massvolym. Även om betong tenderar att hålla längre än trä sätter den initiala produktionskostnaden den i nackdel.

Vikt

Materialets tunga natur är ett annat problem kring betongspårstolar. Till exempel väger en genomsnittlig trästolpe bara 102 kg (225 lbs) medan vikten av en betongstolpe kan nå upp till 318 kg (700 lbs). Detta utgör ett problem för både transport och installation.

Svår installation

Eftersom betongspårstolar väger så mycket gör det installationsprocessen svårare än för trä. I de flesta fall kan installation av en träspårstolpe göras snabbt och enkelt med minimalt utrustning. Å andra sidan kräver en betongstolpe typiskt tungt, specialiserat utrustning.

Risk för sprickbildning/krossning

Betongspårstolar har en hög risk för att spricka/krossas. Detta beror främst på att betong är mindre flexibelt än trä. Som följd, när betongspårstolar utsätts för stor stress från ett tungt tåglast, ger de inte efter. Med tillräckligt tryck spricker betongen. När detta händer måste stolarna bytas ut, vilket innebär att mer pengar måste spenderas för att underhålla järnvägen.