Historien om tågresor

Prelud

Hästkuskar, floder och kanaler var de enda medlen för landsvägskorsande resor i början av 1800-talet i USA, tills den första ångtågen började trafika 1830.

Betydelse

Tåg kunde köra i alla slags väder. Detta, tillsammans med deras hastighet, gjorde dem till det föredragna resesättet för enskilda passagerare liksom företag. När inbördeskriget bröt ut hade 30 000 mil järnvägsspåret lagts över USA. 1869 var den första transkontinentala järnvägen färdigställd i Promontory, Utah, där Central Pacific och Union Pacific järnvägars spår möttes. På 1880-talet lades 70 000 mil till järnvägsspåret.

Uppgång och fall i popularitet

Mellan 1896 och 1916 hade tågtrafiken triplats, och tågresor nådde sin topp 1920, när 1,2 miljarder passagerare reste med tåg. Den ökade bilägandefördelningen orsakade att mellanstadstågtrafiken sjönk med 18 procent, dock, när 1929 kom runt. Passageraranvändningen sjönk ytterligare under den stora depressionen. När dieselmotorer och en ny strömlinjeform introducerades, tog tågtrafiken fart igen.

Andra världskriget

Under krigsåren njöt järnvägarna av en ökning av både passagerare och gods, särskilt eftersom trupper flyttades med tåg runt om i landet. Regeringen införde en accisskatt för att avskräcka civila tågresor under kriget, men tog inte bort den förrän 1962. Detta hindrade järnvägarnas förmåga att locka passagerare efter kriget.

Idag

Flygbolag, bussar och bilar tog en stor bit av tågtrafikens potentiella kunder genom största delen av 1950-talet. Ett antal andra orsaker, inklusive en minskning av tjänster till passagerare, bidrog till en massiv inbromsning av passageraraffärer för tåg. 1971 skapades Amtrak och drivs av regeringen för att minska trafikstockningar och ge viss balans till de tillgängliga resesätten. Men även om Amtrak inte har väckt passagerartågtrafiken till liv, fortsätter många delstater att utveckla höghastighets pendeltåg för att minska motorvägsstockningar och föroreningar.