Järnvägsresandes historia
I 2000-talet är tågresor inte vanliga för de flesta amerikaner. Bilar är mer tillgängliga och tågresor är bara bekväma i storstadsregioner. Europeiska länder har ett mycket mer etablerat järnvägsnät. Oavsett popularitet har järnvägsresor kommit långt ifrån 1600-talets vagnsvägar till ångmaskiner, diesellok och ellok som transporterar människor idag.
Vagnsvägar
Den första registrerade ovanmarksjärnvägen var i början av 1600-talet i England och fungerade som en vagnsväg, enligt Pacific Southwest Railway Museum. Träplankor tjänade som vägar där hästar drög vagnar till och från kolgruvor. Huntingdon Beaumont introducerade dessa vagnsvägar över England och vid 1600-talets slut hade de spridit sig över landet.
Järnspår och ånga
Vagnsvägar var framgångsrika under 1600- och 1700-talen, de körde parallellt med kanaler och ökade produktiviteten vid kolgruvor. Två stora innovationer hjälpte till att överföra dem till järnvägar: järnspår och ångmaskinen. Andra hälften av 1700-talet såg en snabb utveckling av ångmaskinen. 1758 öppnade Middleton Railway i Leeds och hävdar att de är världens äldsta järnväg.
Första passagerarna
De första järnvägarna fraktade material snarare än passagerare. Den första passagerartågstjänsten skedde den 25 mars 1807 och gick från Swansea till Mumbles, Wales. Dessa passagerare transporterades i ett järnvägsvagn mycket annorlunda än moderna vagnar. Det var ingen ånglok, utan en järnvagn dröjd av hästar på järnspår. Det var den första betalande passagerartågen. Senare blev den elkörd och den trafikerades fram till 1960.
USA
Den första västgående järnvägen i USA var Baltimore and Ohio (B&O) Railroad, vars byggande påbörjades 1827. Det första helt amerikanska ångdrivna passagerartåget med regelbunden tidtabell var "Best Friend of Charleston", South Carolina, 1830. Järnvägar förändrade livet i USA när andra hälften av 1800-talet såg en explosion av järnvägsbyggande. Det betydde arbetsmöjligheter och senare resor i väst när stora landsområden öppnades upp.
Passagerarsiffror
Enligt Duke University Libraries, Brief History of the U.S. Passenger Rail Industry, minskade andelen som reste stad till stad med tåg på 1920-talet när bilar blev populära. När tåg blev dieseldrivna (kortare resetid), strömlinjeformade och fick senaste tekniken som luftkonditionering, ökade tågresor. Men efter andra världskriget sjönk siffrorna och nådde aldrig för-1920-talsnivåer. Familjer hade bilar och vägar var mer effektiva, särskilt med interstate highways. Många järnvägar gick i konkurs eller fusionerade och ett nationellt passagerarsystem, Amtrak, skapades 1971.
