Historien om Wabash Cannonball

Sången och verkligheten

"Wabash Cannonball" är en populär sång från sent 1800-tal. Melodin kom kanske från en sång som prisade Homestead Act 1862 (bosättare kunde kräva mark i västra USA). Första tryckta version 1882: "The Great Rock Island Route" av J.A. Roff. Beskriver en mäktig lokomotivs gnäll och klocka. 1904 blev det "The Wabash Cannonball" i version av William Kindt.

De riktiga Cannonball-tågen

Första järnvägen genom Wabash, Indiana 1856 (kopplade till Toledo, Ohio). Diverse tåg på upptagna mellenvästra rutter bar namnet Wabash Cannonball under passagertågets guldålder (sent 1800-tal – tidigt 1900-tal). 1950 återuppstod namnet för Detroit–St. Louis (787 km, ~10 h). Sista körning 30 april 1971 när Amtrak droppade det från det nya nationella nätverket.

Tåget och myten

Wabash Cannonball var också en fantasitåg för hobos som åkte till "efterlivet" med bekväma säten och gratis mat. En legend: Paul Bunyans lillebror Cal Bunyan byggde världens längsta spår – gigantiska järnrälar, ett helt redwoodträd per stolpe. Tåget bestod av 700 vagnar, lokomotiven så kraftfull att tåget anlände en timme före avgång. En natt lyfte tåget från spåren och flög genom natten, horn och lampa. Visslingen hörs fortfarande på klara nätter.

Tidiga inspelningar

1927: Carter Family spelade in "The Wabash Cannonball" för RCA. 1936: Roy Acuff (Columbia) – "The King of Country Music". Många countryartister turnerade i Midwest (Wabash-floden). Temalåt för marschband vid Kansas State Univ. och Univ. of Texas – tävlar vid fotbollsmatcher.

Rockabilly-versioner

1950-tal: rockabilly-hit med nya texter av Jesse Rodgers ("Jukebox Cannonball"). Inspelningar av Bill Haley, Rex Zario, Lonnie Donegan m.fl. Bluegrass/country gjorde det till standard. Jerry Reed, Doc Watson, Grateful Dead m.fl. uppträdde med låten.

Ett gammalt namn för nya saker

Senare: vandringsspåret över nedlagd järnväg i norra Ohio. 2007: brädspelet "Wabash Cannonball" (Winsome Games) – spelare tävlar som järnvägsmagnater. Även en mjuk getost från södra Indiana bär namnet.