Topografins effekter på klimatet
Topografins effekter på klimatet i en given region är kraftfulla. Bergskedjor skapar barriärer som förändrar vind- och nederbördsmönster. Topografiska drag som smala kanjoner kanalisera och förstärker vindar. Berg och platåer utsätts för de svalare temperaturerna på högre höjder. Bergens orientering mot solen skapar distinkta mikroklimat i områden som Alperna, där hela byar förblir i skuggen under större delen av vintern.
Topografi påverkar regn och snöfall
Berg spelar en viktig roll i nederbördsmönster. Topografiska barriärer som berg och kullar tvingar rådande vindar upp och över sina lutningar. När luften stiger, kyls den också ner. Kallare luft kan hålla mindre vattenånga än varmare luft. När luften kyls tvingas denna vattenånga att kondensera, vilket avger regn eller snö på vindvända lutningar. Berg i västra USA som Sierra Nevada fångar fukt som kommer från Stilla havet på sina västra flankar, där den annars kunde ha passerat ohinderad. Detta skapar en effekt som kallas regnskugga på sina Lee-sidor (skyddade sidor), där luften innehåller mycket lite fukt. Majoriteten av världens stora medellatitudsökener ligger i regnskuggor.
Topografi skapar distinkta regionala vindar
Bergbarriärer skapar och kanalisera regionala vindar, ett viktigt klimatelement. När vinden sjunker nerför Lee-lutningarna komprimeras luften, blir tätare och varmare. Starka vindar kan uppstå, såsom de kraftiga och osäsongsvarma Chinook-vindarna som flyter ner längs Rocky Mountains östra sida. I arktiska regioner dras extremt torr och dens luft av gravitationen från kanten på isar. Dessa kraftfulla rusande vindar kallas katabatiska eller gravitationsvindar. Bergpass fungerar också som naturliga trattar och ökar vindhastigheterna. I Kalifornien förstärks Santa Ana-vindar som blåser från öknarna av dessa genomslag. Vinden blåser starkare när den tvingas av topografin genom en smal öppning, och många vindkraftsparkar finns på dessa platser.
Högre lägen och svalare temperaturer
Mark på högre lägen, såsom berg eller platåer, är naturligt svalare på grund av ett fenomen som kallas den miljörelaterade avtagandet. Först observerad av upptäckaren och naturforskaren Alexander von Humboldt, kyls luften 3,5°F (ca 1,9°C) för var 1 000 fot (ca 300 meter) höjduppgång. Detta är ekvivalent med att resa hundratals mil norrut och skapar ett komplext höglandsklimat med stor diversitet. I Amerikas sydväst ligger öknener vid foten av berg som toppas av stora Ponderosa-tallskogar på grund av höjdens effekter.
Topografiens orientering och mikroklimat
Lutningarnas orientering i förhållande till solen har en djup effekt på klimatet. På norra halvklot är söderutåt lutningar soligare och stöder helt andra ekologiska samfund än norrutåt lutningar. En bergs sydsida kan uppleva vårvillkor veckor eller till och månader före sin nordvägg. Där årstidssnö eller glaciärer existerar, näras de av skuggan som norr- och västutåt lutningar ger. I bergiga regioner som Alperna i Europa kan hela byar ligga i skugga i månader på vintern, för att dyka upp igen på våren. I sådana samfund är det vanligt att ha en helgdag för att markera solens återkomst.
