Varför är planetkärnor hetta?

Planetära embryon bildas när kompakterade bergmaterial krockar våldsamt i rymden. Ju mer massa en tidig planetär formation ackumulerar, desto större blir dess gravitationella dragning och desto högre blir temperaturerna när andra objekt krockar med det. Friktionsvärme, orsakad av att tät yttre kärnmaterial sjunker, är också delvis ansvarigt för höga inre temperaturer. Jordens primordiala värme finns fortfarande idag, tusentals mil under ytan.

Jorden

Studiet av seismiska vågors beteende avslöjar att Jordens kärna är uppdelad i två delar: en flytande yttre kärna och en fast inre kärna. Forskare tror att den flytande yttre kärnan skapades när ett objekt ungefär så stort som Mars krockade med proto-Jorden. En kollision av denna magnitud skulle generera tillräckligt med värme för att smälta den ytersta delen av planetens kärna. Forskare tror att övergången från flytande till fast sker i Jordens kärna runt en djup på 5 156 kilometer under ytan. Jordens inre kärna uppskattas vara runt 5 200 grader Celsius.

Mars

Forskare tror att Mars hade mycket färre kollisioner än Jorden och slutade växa under de första få miljoner åren av solsystemet. På grund av planetens mindre storlek, utövades mindre gravitationell dragning på loss flytande objekt. Utan Jordens våldsamma kollisionshistoria, tros Mars fasta inre kärna ha format sig under lägre tryck och temperaturer.

Venus

Venus densitet är nära Jordens. Därför tros planetens kärna vara ungefär 3 000 kilometer i diameter och bestå av metall. Värmeöverföringen från Venus kärna till dess yta bekräftar att planeten har höga inre temperaturer. Även om forskare inte kan bekräfta om kärnan är fast eller flytande, pekar bästa gissningar på att den är fast på grund av planetens brist på magnetfält. Jordens magnetfält tros bredvid genereras av konvektion i dess flytande kärna.

Jupiter

Jupiters inre tros vara mest flytande. Även om en järn- och kiselkärna kan utgöra 15 procent av dess radie, tros flytande molekylärt väte och flytande metalliskt väte utgöra resten. Vatet konvekterar värme från inre och bringar det till ytan. Denna värme är detekterbar från Jorden med infraröta mätningar. Jupiters inre är så hett att det faktiskt strålar ut dubbelt så mycket värme från sin kärna som det tar emot från solen.