Varför är ekoturism viktig?

Enligt The International Ecotourism Society (TIES) är ekoturism "ansvarsfull resa till naturområden som bevarar miljön och förbättrar välbefinnandet för lokala människor." Ekoturism fokuserar mindre på lyx och mer på att uppleva natur och kultur på ett ansvarsfullt sätt. Ekoturism är ett viktigt verktyg för att öka medvetenheten om miljöbevarande och främja samband mellan kulturer som annars aldrig skulle interagera. Ekoturism ger också samhällen med livskraftiga inkomstkällor utan att föröda de naturliga resurserna i samhällena.

Historia

Rötterna till ekoturism började på 1950-talet med legaliseringen av jakt i Afrika och behovet av jaktreservat och safarier för att bemöta jaktturister. Ekoturism vann popularitet på 1980-talet och reglerades på 1990-talet, när miljörorelsen tog fart. Termen "ekoturism" definierades officiellt 1991. 1995 samlades 30 delegater från länder över hela världen för att definiera internationella standarder för eko-lodges (National Geographic). Ekoturismbranschen är starkare än någonsin på 2000-talet då konsumentpreferenser för hållbara val fortsätter att växa.

Nackdelar med traditionell turism

Enligt Institute of Ecotourism, desto fler turister en destination får, desto mer stress dess miljö incurrerar. Turister som besöker korallrev eller regnskogar kan samla "suvenyrer" till skadepunkten. Byggandet av turistresorter kan resultera i avsättning av vattenvägar eller avskogning och förlust av biologisk mångfald. Problemet förvärras när de medel som genereras av en turistdestination inte reinvesteras tillbaka i destinationen, vilket orsakar att naturliga resurser minskar och lokala invånare i destinationen lider. En tillströmning av turism belastar lokala samhällen genom att öka konkurrensen om mark och andra naturliga resurser och genom att införa nya kulturella influenser.

Miljöförvaltning

Turism kan ha en skadlig inverkan på miljön. Men ordentligt hanterade ekoturismdestinationer är utformade för att ha minst möjlig miljöimpact samtidigt som de främjar en uppskattning av den naturliga världen. I Fiji har no-take-zones etablerats i populära korallrev. Istället för att ta levande suvenyrer från revet, får turister livligt färglagda märken som representerar deras besök på revet och deras dedikation till att bevara korallreven.

Ekoturism främjar bevarande bland utvecklare också eftersom deras kunder kräver höga standarder när det gäller behandlingen av miljön. Ekoturism-resorter byggs med ekovänliga konstruktionstekniker och designas för att använda marken på ett hållbart sätt.

Ekonomisk tillväxt

Enligt Nature Conservancy, genererar ordentligt hanterade ekoturismaktiviteter medel som kan reinvestreras i vilt- och kulturbewaring. Till exempel, i Sydamerika, vid Bolvias Eduardo Avaroa-reservat, genererade implementeringen av en parkinträdesavgift mer än en halv miljon dollar under sitt första år. Den extra finansieringen användes för att åtgärda turismrelaterad viltdegradering på reservatet. Inträdesavgifter till korallrev i Fiji används för att kompensera skolavgifter och busshållplatsprojekt och för att ge viltbevaringsutbildning för lokala samhällen.

Kultur

Medan dåligt hanterad turism kan föröda lokala samhällens livsstil, beror ansvarsfull turism på deltagande av lokala samhällen för miljöförvaltning och för att upprätthålla de kulturella praxis som lockar besökare. The Coral Reef Alliance arbetar på Fiji-öarna för att avskräcka destruktiva fiskepraktiker bland lokaler genom att utveckla lokalt baserade turismföretag som hjälper till att bevara lokal kultur genom att tillhandahålla en alternativ inkomstkälla för samhällen.