Vad är tundra? – en känslig biotop i Arktis

Livet i tundrans maleriska landskap är hårda för dess invånare, och mycket av den näring som finns växer över det beständiga permafrosten på sommaren och dör av på vintern. Men en gemenskap av däggdjursarter har lyckats anpassa sig till smörgåsbordet av förfallen organiskt material som tjänar som näring under de långa vintrarna på tundragolvet.

En känslig biotop

Alaskas fisk- och viltmyndighet förklarar att ordet "tundra" härstammar från finska "tunturi", som översatt avser en trädlös slätt. Ordet beskriver en stor landyta som täcker ca 20 % av jorden. Miljön, eller "biotop", för tundran är självförsörjande, men känslig. Arter som anpassat sig till området kan utan tvekan dö ut om någon del av den känsliga balansen inom deras biotop störs.

Läge

Den stora majoriteten av jordens tundra finns i det fjärran nordliga halvklotet, varför den ofta kallas Arktisk tundra. Enligt Radford University of Virginia består High Arctic Tundra av öar i Arktiska havet, och Middle Arctic Tundra täcker Arktiska kustområden. Low Arctic Tundra finns i Northwest Territories, och Alpina tundra finns över hela världen – betecknas av så höga höjder att träd inte kan växa.

Klimat

Klimatet inom tundran är känd som det kallaste på jorden. Tundran har en medeltemperatur på -34 °C (-30 °F) under vintern, och når en mild 14 °C (57 °F) på sommaren. Det är inte ovanligt att temperaturerna sjunker till -70 °C (-94 °F) i frusna tundraområden. Enligt Blue Planet Biomes ligger medelnederbörden i tundran mellan 150–250 mm (6–10 tum) per år, mest snö.

Vegetation

Det permanent frusna jordlager i tundran gör det mycket svårt för träd och växter att rötta. Träd som klarat sig är främst björk- och videarter. Enligt Marietta College Department of Biology är de vanligaste växterna som tål kyla och vind: lavar, mossa och dvärggräs. Sädgräs är också inhemska samt 400 arter vildblommor.

Vildliv

Fjällräv, lemmar och snuggulor är inhemska djur som anpassat sig. Enligt Tundra Animals.net är även ren och isbjörn inhemska. Moskusoxe (oomingmak) är en stor tundraart som kan väga 400 kg (900 lbs) med enorma huvuden med 10 cm (4 tum) horn som består av 7,5 cm (3 tum) ben under pälsen. Fjällhare och "fjällripa" (rock ptarmigan) finns också. Fjällripan är en ripa som är mäster på förklädnad – kan byta färg för att matcha antingen frusen vintermark eller upptint bakgrund. Andra vanliga fågelarter: korpr, sandpipare, falkar och lommar. Torsk, lax och öring är inhemska fiskarter.

Klimatförändringar: Tundran är särskilt sårbar för uppvärmning – permafrostet tinar, vilket frigör metan och förändrar ekosystemet radikalt.