Mikroorganismer i tundra

De frusna tundraregionerna är hem för miljarder mikroorganismer som anpassat sig över tusentals år för att överleva och växa i de extremt låga temperaturerna. Varje jordkorn i tundran innehåller miljarder mikroorganismer som närs av dödt organiskt material.

Tundra

Jorden har två tundrabiomer: arktisk tundra och alpinsk tundra. Båda kännetecknas av frostsformade landskap; tundrajorden förblir frusen året runt, med bara det yttre lagret som tinar under den korta sommaren. Den frusna jorden kallas permafrost. Arktisk tundra har en sommartillväxtperiod på 50–60 dagar, vintertemperaturer ner till -30°F (-34°C) och sommar 37–54°F (3–12°C). Alpinsk tundra täcker bergstoppar världen över där förhållanden är för hårda för träd. Nattemperaturer når ofta fryspunkt, sommartillväxtperioden är längre, ~180 dagar (enligt University of California Museum of Paleontology).

Mikroorganismer

Flera typer anpassat sig till liv i frusen tundrajord: bakterier, svampar, jäst och mögel. De överlever i lager av dödt organiskt material, t.ex. mossa som ger näringsämnen. Mikroorganismer står botten i näringskedjan, äter dödt material som växer under den korta sommaren. Exempel: i arktisk tundra överlever jäster genom att äta näringsämnen (socker, vatten) producerade när det yttre jordlagret tinar.

Koldioxid

Under sommartillväxtperioden blir mikroorganismer mer aktiva, växer, äter och utsläpper koldioxid. Vid Colorado State University upptäckte forskare att när sommarsäsongen förlängs p.g.a. stigande temperaturer, ökar koldioxidutsläppet och kan överstiga mängden kol som planeter kan lagra.

Tillväxt

Underhåll och tillväxt av mikroorganismer accelererar under varma sommaren. Vintern kan vissa bakterier och svampar växa och upprätthålla cellutveckling utan stora mängder föda, och utsläppt koldioxid lagras i den frusna jorden.