Guide till tundror

Arktisk tundra kännetecknas av kyla temperaturer och brist på träd. Tundra täcker ungefär 10 procent av jordens yta i områden runt Syd- och Nordpolen. Den förekommer i plana områden, låga kullar eller på höga berg. Tundraklimat kan variera från 4 °C (40 °F) på sommaren till minus 32 °C (-25 °F) på vintern.

Vegetation

Den generellt grönbruna vegetation på tundran består av buskar, mossa, örter och lavar. Kusttundror har gräs som kan bli mattade. Skarp klippor är hem för alger och vissa svampar. I de mer extrema tundraområdena är växtsäsongen bara två till fyra månader lång. Den korta växttiden kombinerad med en nederbörd på endast 380 mm (15 tum) per år innebär att växttillväxten är minimal. Kustområden är mer tempererade och har större nederbörd, vilket ger dem en större variation av växter.

Djur

Isbjörnar lever i tundran, liksom fjällrävar, vargar, harar och hermeler. Många arter har vita pälser på vintern för camouflage. Växtätande djur som renar, moskusoxar och karibuer mår bra i tundran för att deras tjocka kroppar har mindre värmeförlust än tunnare arter. Lemmingar ger mat till tundrans rovdjur och gödsel till växterna. Gödseln som ackumuleras runt deras bor hjälper tundraväxter att växa.

Insekter och fåglar

Myggor och knottar har mörkare kroppar för att hjälpa till att absorbera värme i tundran. Fåglar är inte årliga invånare. De flesta, som gäss, vandrar in i tundran under sommaren och lämnar när snön faller. Rovfåglar, som skjutsar och fjälluggor, stannar i tundran när deras mat är reichligt men lämnar när mindre djur går i ide.

Permafrost

Permafrost inträffar när marken stannar frusen i två eller fler år. Det sträcker sig från mindre än 30 cm (en fot) i djup till flera meter. Det tenderar att inträffa i områden med lite snöfall och korta torra somrar. Permafrost har ett aktivt lager längst upp, som fryser och tinar varje år. Permafrost ligger under 20 procent av jordens yta.