Vilka är de enda två däggdjuren som lägger ägg istället för att föda levande unga?

Däggdjur skiljs från andra djurklasser genom egenskaper som mjölkproducerande mjölkkörtlar, för att föda sina unga, och levande födsel. Djur i en liten grupp däggdjur, monotrematerna, föder inte levande unga. Taggantikroppen och snabeldjuret, de enda medlemmarna i denna ordning, är de enda äggläggande däggdjuren.

Snabeldjur

Snabeldjuret har en kropp och svans som är relativt platta, som en bävers. Dess mun är formad till en mjuk näbb, vilket ger djuret sitt snabeldjursnamn. Snabeldjur är amfibiska varelser och kapabla simmare. Snabeldjurets luktsinne gör det möjligt för dem att söka mat under vatten. De finns endast i Australien.

Taggantikropp

Det finns två levande arter av ekidna, taggantikroppen; båda lever i Australien. De har prickliga och stela päls längs ryggen, vilket ger dem ett utseende liknande igelkottar eller piggsvin. Taggantikroppen äter myror och termiter, liksom den mer kända jätteantikroppen, till vilken den inte är släktad. För försvar rullar sig en taggantikropp ihop till en boll och visar skarpa prickliga taggar. Även om taggantikroppen är ett marklevande djur, visar fossila bevis att denna art ursprungligen utvecklats från det amfibiska snabeldjuret.

Överlevnad av äggläggande däggdjur

Äggläggande däggdjur är levande fossiler, som har överlevt evolutionära tryck i miljoner år. Uppkomsten av påsemar i Australien ledde till att många äggläggande arter försvann som bara känns genom fossila bevis. Dock överlevde snabeldjuret och taggantikroppen. En teori om överlevnaden av snabeldjuret och taggantikroppen härrör från det faktum att nuvarande monotremater härstammar från amfibiska djur; för försvar mot mer högt utvecklade djur, sökte äggläggande däggdjur helt enkelt vattnet, utanför räckhåll för rovande varelser.

Gemensamma egenskaper

Snabeldjuret och taggantikroppen lägger båda ägg. Andra gemensamma egenskaper är bristen på strutar för kläckta unga att sugga mjölk. Istället slickar unga regionen runt mjölkkörtlarna, där mjölk utsöndras genom mammans hud. Brist på utveckling av fram- och bakben hämmar snabb rörelse för att fly från rovjägare. Dock tillåter välutvecklade muskler i frambenen snabeldjur att bli extremt effektiva simmare, och taggantikroppar kan gräva sig ner på världsmästarbanor.

Relation till andra djur

Den evolutionära registret anser monotremater vara de första däggdjuren, som visar egenskaper liknande både reptiler och däggdjur. Formen av extremiteterna och äggläggande är distinkta reptiliska drag. Jämfört med andra däggdjur har monotremater hälften av antalet gener ägnade åt lukutveckling. Liksom andra däggdjur har monotremater päls, mjölkkörtlar, svettproducerande körtlar och den utvecklade hjärnregionen som kallas neocortex – ett särskilt däggdjursdrag. Äggläggande däggdjur anses vara bindeledet mellan reptiler och uppkomsten av påsemar.