Historia av Trinidad, Västindien

Den karibiska ön Trinidad, som tillsammans med den närliggande ön Tobago bildar nationen Trinidad och Tobago, har en rik och färgrik historia som föregår dess upptäckt av Christopher Columbus i slutet av 1400-talet. Ön täcker cirka 1 840 kvadratmil, vilket gör den lite mindre än delstaten Delaware. Dess livliga ekonomi har lyfts i senare år av intäkter från olje- och gasindustrier.

Amerindianer

De tidigaste kända invånarna av Trinidad var amerindiska folk som tros ha bosatt sig på ön så tidigt som 6 000 år före Columbus besök 1498. Dessa folk, som var uppdelade i ett antal olika stammar, fann inte bara på andra öar i Karibien utan också på fastlandet Sydamerika, som ligger mycket nära delar av ön. Vid tiden för Columbus besök hade amerindierna fallit in i två huvudgrupper, arawak och karib, identifierade mestadels av det språk var och en talade. Även om antalet rena amerindianer i Trinidad är relativt litet idag, har många trinidadier något amerindiskt blod, vittnesbörd om den utbredda interektniska äktenskapet mellan ön mångsidiga ras- och etniska grupper.

Columbus besöker

Den första europeiske besökaren till Trinidad var Christopher Columbus som landade på ön i slutet av juli 1498 under sitt tredje resa till Nya Världen. Han gjorde först landfall på de södra stränderna av ön, inte långt från tre kullar som kommit att kallas Trinity Hills eller Three Sisters. Kullarna själva tros dock inte ha något med Columbus beslut att döpa ön Trinidad, vilket är spanska för "treenighet" och utvaldes av upptäckaren som en hyllning till den heliga treenigheten – Fader, Son och Helige Ande.

Spansk koloni

Även om Columbus hade hävdat Trinidad för Spanien, kom den första permanenta europeiska bosättningen på ön inte förrän nästan ett århundrade senare, när Domingo de Vera och Antonio de Berrio grundade San Jose de Oruna 1592. Bosättningen tjänade som huvudstad för den spanska kolonin Trinidad under de nästa två århundradena. Brittiska styrkor erövrade ön 1797, men under nästa decennium eller så kämpade Storbritannien och Frankrike om kontrollen över Trinidad. Storbritannien fick så småningom överhanden, och under nästa århundrade planterades stor delen av öns odlingsbara mark med sockerör för att tillgodose Storbritanniens växande sockerberoende.

Nya invandrare

För att tillgodose all arbetsstyrka som behövdes för att arbeta på sockerörsfälten, förde Storbritannien in stora antal kineser och östindier, samt slavar afrikanskt ursprung. För det mesta fördes kineserna och östindierna till Trinidad som kontraktstjänare, som krävdes arbeta ett specifikt antal år för att täcka kostnaden för sin resa till ön. 1888 länkade Storbritannien Trinidad med närliggande Tobago som en enda kronkoloni.

Självständighet

1958 skapade Storbritannien en lös koalition av sina karibiska kolonier, kallade West Indies Federation. Denna grupp inkluderade Trinidad och Tobago, som hade beviljats självstyre två år tidigare. Idén bakom federationen var att ge ett medel för att överföra öarna från brittiska kolonier till självständighet. Den senare kom för Trinidad och Tobago 1962. Den tvåöns nationen har njutit av en hög grad av ekonomisk välstånd, tack vare i stor del produktion och bearbetning av olje och naturgas.