Oljeutsläpp: Biologiska effekter

Oljeutsläpp är kända för att påverka varje komponent i ett ekosystem. Vildliv, människor och deras motsvarande livsmiljöer skadas av giftiga kemikalier i oljan. Även insatser för att reparera skador orsakade av ett oljeutsläpp har sina konsekvenser. Oljan kan visa sig farlig för arbetare och volontärer som förblir i kontakt med ämnet. Marinliv tvingat att leva i olja- och vattenblandning har inget val än att lida. Väsentliga biologiska effekter på miljön följer av kontakt med oljeutsläppskemikalier.

Djureffekter

Olja fastnar vid vildliv, vilket skapar ett tjockt lager av klistrigt material på päls och fjädrar. Eftersom olja flyter upp till vattens yta är många djurarter sårbara för oljan. Risken för hypotermi ökar dramatiskt hos fåglar, sälar, uttrar och andra havsdäggdjur och fåglar. Olja förstör den naturliga isoleringen och vattentätheten hos päls hos havsdjur, vilket orsakar att deras metabolism sjunker under funktionsnivåer. Djur med olja fastsittande förlorar nästan all rörlighet, vilket gör dem mycket utsatta för rov djur. Rovdjur påverkas dock också av oljeutsläpp. Deras organ kan skadas genom intag av byttets olja i sina kroppar. Lungorna och luftvägarna hos rovdjur komprometteras, liksom deras levers, immunsystem och blodceller.

Mänskliga effekter

Utan rätt säkerhetsutrustning som dräkter, handskar och respiratorer, utsätts människor för giftämnen i olja. De fysiska effekterna av olja på människor är inte lika drastiska som effekterna på djur. Enligt National Institute for Occupational Safety and Health kan olja mildt irriterar hud och lungor, och orsaka kräkningar om den oavsiktligt intas. Forskning pågår fortfarande för att se om det finns långtidseffekter av att vara utsatt för olja som inte visar sig förrän många år senare. Enligt Science Daily finns samma cancerframkallande kemikalier i dieselförgas och cigarettrök i blandningen av olja och kemikalier som når stranden vid oljeutsläpp.

Havspåverkan

Olja på en vattenkropps yta begränsar fotosyntesen hos marina växter och plankton. Plankton tjänar också som ett tillfälligt hem för ägg och larver av fisk, skaldjur, havsbottens- och kustområdesorganismer. Olja kan skada både plankton tillsammans med ägg och larver fästa vid dem, vilket minskar antalet organismer i ekosystemet. Tropiska regioner med sumpmarker och myrar inkluderar träd som skyddar kusten, unga djur och andra levande prov. Olja från läckaget kan sudda ut ett trädes rötter och penetrera sedimenten. Förstörda träd lämnar sumpens invånare i fara för oljekontaminering.