Vad är en kronöringssjöstjärnas huvudsakliga föda?

Kronöringssjöstjärnan, eller Acanthaster planci, är en stor sjöstjärna som lever i tropiska oceaner. Den kan ha 16 till 18 armar och giftiga taggar täcker dess kropp. Kronöringssjöstjärnan kan växa upp till en halvt meter i diameter och har bara en födokälla: korallpolyper. Korall består av dessa mjuka invertebrata polyper, som lever ovanpå det döda skelettet av korallrevet.

Geografi

Marinbiologer upptäckte kronöringssjöstjärnan i Australien, där den lever runt Great Barrier Reef. Dess habitat sträcker sig genom alla tropiska oceaner och dykkare har funnit dem överallt från Röda havet till Panamas Stilla havskust och Indiska oceanen.

Korall

Kronöringssjöstjärnan lever bland kolonier av korall på korallrev bestående av hundratusentals små polyper. Polyper är korallens levande vävnad, som äter främst alger och plankton. Att stödja dem är det hårda skelettet av död korall, som är revets rygggrad.

Ätande

Många varelser kan inte äta polyper lätt eftersom de bara är ett tunt lager av levande vävnad. De kan också dra sig tillbaka in i ett hårdt exoskelett som fungerar som ett skyddskopp. Kronöringssjöstjärnan har ett särskilt utvecklat system för att inta polyperna. Den kletter på toppen av den levande korallen och sprider ut sin mage under sin kropp med sina många flexibla armar. Maten från magen kan samla de levande cellerna, lämna det vita korallskelettet kvar.

Effekter

Kronöringssjöstjärnan har orsakat kontrovers de senaste 20 åren på grund av sin hastighet av korallkonsumtion och den långsamma tillväxten av korallrev. En vuxen kan äta 6 kvadratmeter levande korall varje år. Normalt lever de i mycket små antal, enligt Great Barrier Reef Marine Park Authority. De hjälper till att hålla korallpopulationen under kontroll, vilket ger plats för nya rev att bildas. 1979 och igen 1996 fann marinbiologer enorma sjöstjärnkolonier på ett rev och började populationskontrollexperiment utanför Australiens kust.

Rovdjur och byte

Det finns två hypoteser för orsaken till utbrott av kronöringssjöstjärnor, enligt forskning av Australian Institute of Marine Science. En skola av tankar är att näringsämnennivån i oceanen stiger enligt nederbörd och vattenflöde var 17:e år, vilket orsakar en dramatisk ökning av antalet sjöstjärnor. Den andra teorin involverar sjöstjärnans naturliga rovdjur, den gigantiska triton. Detta är en stor blötdjur som växer ett vackert skal som människor älskar att ta hem. Insamling har sänkt populationen av kronöringssjöstjärnans huvudrovdjur.