Chicagos höga banas historia
Chicagos höga bana kallas "The L", kort för "elevated". Systemet är ett snabbtrafiksystem liknande tunnelbanan i New York eller Underground i London. Det tjänar pendlare vid 144 stationer, vilket gör det till USA:s näst största snabbtrafiknätverk efter New Yorks tunnelbana. När det ursprungligen byggdes var L-banans system helt högt placerat, därav namnet. Idag är systemet en blandning av höga, marknivå- och tunnelbanor.
Ursprung
L banan har rötter till 1869 när staden såg de första försöken och designerna för att skapa ett högt ban-system. L öppnade först 1892, när South Side Rapid Transit tog första passagerare från en station vid Congress Street till 39th Street, 3,6 mil bort. År 1900 hade fyra fler linjer öppnats, inklusive Lake Street-linjen, Metropolitan West Side-linjen, Union Loop och Northwestern-linjen. Först användes ångdrivna lokomotiv, men dessa ersattes inom ett år med eldrivna tåg.
Konsolidering
1919 kopplades North Shore- och Milwaukee-linjerna, som tillhörde elmagnaten Samuel Insull, in i Union Loop-linjen via Northwestern-linjen. Nu kunde passagerare ta ett tåg från centrala Chicago hela vägen till Milwaukee. Fem år senare inkorporerade Insull de bolag som driver linjerna till ett enda bolag som kallades Chicago Rapid Transit Company (CRT).
Utvidgning
1937 beviljades Chicagos ansökan om statslån för att bygga ett tunnelbanesystem och arbetet påbörjades nästa år. Tunnelbanan var utformad att fungera i harmoni med den höga Union Loop-linjen, som såg ökande passagerartrafik. 1943 öppnades State Street-tunneln, följd 1951 av Dearborn-tunneln – vars arbete stannats på grund av USA:s deltagande i andra världskriget. Tunnelbanestationerna var kända för sin fluorescerande belysning, rulltrappor och turniketter samt utmärkt ventilation.
Effekter
Mitt 1940-talet kunde L inte längre underhållas av privat ägarskap, med alla fem driftbolag hanterade av mottagare och förvaltare på grund av konkurs. Resultatet var statlig övertagande 1947 av Chicago Transit Authority. 1960 hade en fjärdedel av systemet stängts ner, med de mest ikoniska stationerna avstängda för att skära kostnader. Chicago Transit Authority såg också till att de gamla trä- och stålvagnarna ersattes med en modern vagnflotta.
Ersättning
1993 var systemet igen i akut behov av uppdatering, med många av de 100-åriga linjerna som blev en säkerhetsrisk på grund av nedbrytning. Ett $300 miljoner projekt påbörjades, med fokus på att ombygga South- och Lake Street-linjerna. Detta inkluderade utbyte av åldrande konstruktionsstål, installation av nya spår och signaler samt byggande av nya, moderna stationer. Ombyggnaden slutfördes 1997 och L införde magnetstripsbiljetter för första gången. Dessa kunde laddas om i automater på varje station, och från september 1997 delade inte längre biljettagenter ut biljetter mot kontanter.
