Vilka instrument används för att mäta fartygets latitud?

När man är ute till sjö finns det två saker en kapten och navigator alltid vill veta. Dessa är fartygets position och hur man kommer till den avsedda destinationen. Ett antal variabler är alltid i spel och vädret ställer ständiga utmaningar på grund av föränderlig vind och vågor. Vid en given punkt på vilken sjökarta som helst kan en person hämta koordinaterna, kända som latitud och longitud, för fartygets position. Historiskt användes ett antal grundläggande instrument för att bestämma LAT/LON. Idag finns dessa genom hjälp av många instrument.

Astrolab och Sextant

De flesta forntida sjömän fann något sätt att hitta sin position till sjö, oavsett om det var polynesier som noterade fågeltyper nära öar eller européer som använde en astrolab för att mäta höjder av himlakroppar. Sextanter mäter också vinklar till himlakroppar och är ett klokt verktyg för moderna navigatörer att ha till hands, om elektroniken skulle misslyckas. Noggrannheten hos mätningarna av de forntida verktygen varierade och gav främst relativa positioner. Fel i matteberäkningar eller med enheten själv kunde ställa allvarliga problem för sjömän.

GPS

GPS, eller Global Positioning System, tar mycket press av den himmelske navigatören. I en ögonblick kan vem som helst på jorden veta sin exakta position, till inom några fot. GPS:s noggrannhet gör det till ett idealiskt verktyg för sjönavigation förutsatt att det finns en tillräcklig elförsörjning och att sextanten hålls till hands. GPS ger också hastighets- och kursinformation. Helt beroende av satelliter, ger GPS både longitud och latitud med en blick.

LORAN

Mest fördrivet av GPS, LORAN - eller Long Range Navigation System - litat på lågfrekventa radiosändare satta upp på olika platser. LORAN gav koordinater som inte var lika pålitliga som vad man finner idag på GPS. Några få båtar kan fortfarande använda denna typ av navigationsverktyg, men programmet som stöder det har fasats ut i USA, Kanada och andra länder. Decca och Omega var andra former av radionavigation.

Sat Nav

Global Navigation Satellite Systems, eller Sat Nav i kort, har utvecklats avsevärt världen över, och idag har den i USA blivit NAVSTAR GPS. Många mobiltelefoner idag erbjuder någon form av satellitnavigation eller GPS-system, men båtkaptenar litar strikt på de utformade för sjöbruk.

Gradskivor

Liksom en sextant kan en enkel gradskiva och en sugör ge vinklar till himlakroppar, och även om detta inte är ett instrument en skeppskapten är benägen att använda, är det ett enkelt sätt att förstå hur man hittar latitud. Ekvatorn ligger på 0 grader latitud; nordpolen ligger på 90. Om nordstjärnan (Polaris) är 50 grader ovanför horisonten, subtrahera 50 från 90 för att inse att din latitud är 40 grader nord. Om Polaris ligger på horisonten, utan mätbar vinkel, ligger ditt fartyg någonstans på ekvatorn. Nu behöver du hitta din longitud. Riktiga mätinstrument uppmuntras.