Märkta delar av ett flygplans instrumentpanel

De flesta flygplan är designade med liknande instrumentpaneler för att ge konsekvens för piloter som byter mellan olika flygplan. Instrumenten klassificeras efter sina funktioner, vilka inkluderar flyg-, navigations- och systeminstrument. Flyginstrument visar hastighet, höjd och positionen av vingar och nos i förhållande till horisonten. Navigationsinstrument inkluderar elektronisk vägledning och riktning. Systeminstrument inkluderar saker som bränslenivåer, batteriladdning, fläplägen och andra mätare som övervakar system.

Flyginstrument

Flyginstrument är vanligtvis designade i vad som allmänt kallas "six-pack"-format. Detta format består av två rader instrument som är justerade tre bredvid varandra. Den övre raden, från vänster till höger, inkluderar hastighetsmätare, lägesinstrument och höjdmätare. Den undre raden består av vändkoordinator, riktiggyro och vertikal hastighetsmätare. Hastighetsmätaren visar hur snabbt flygplanet flyger genom luften. Lägesinstrumentet visar vinkeln på nos och vingar i förhållande till horisonten och höjdmätaren visar hur högt över havet flygplanet flyger. Vändkoordinatorn hjälper piloten att hålla en standard vändhastighet och riktiggyron visar kompasskursen för flygplanet. Den vertikala hastighetsmätaren visar hur snabbt flygplanet klättrar eller sinkar. Många flygplan har en datorskärm framför piloten som kallas primary flight display som kombinerar alla dessa instrument i en visning i stället för separata instrument.

Navigationsinstrument

Navigationsinstrument är vanligtvis placerade direkt till höger om flyginstrumenten. Många flygplan idag har globala positioneringssystem (GPS) installerade men har fortfarande samma navigationsinstrument som använts i många år. Direkt till höger om höjdmätaren finns antingen ett eller två instrument kallade VORs (very high-frequency omnidirectional range). VOR liknar en kompass med en eller två nålar i mitten. Dessa spårar markstationer valda av piloten, som följer kurserna genom att hålla nålarna centrerade för att hålla kursen. Andra instrument i vissa flygplan inkluderar ADF (automatic direction finder), som liknar en kompass med en stor pil i mitten, och HSI (horizontal situation indicator), som införlivar flera navigationsinstrument i en visning.

Systeminstrument

Varje flygplan har sin egen layout för placeringen av systeminstrument. Bränslesystemet har bränslenivåmätare och i de flesta fall ett bränsleflödesmätare som visar gallon per timme som används. Oljesystemet har tryck- och temperaturmätare. Elsystemet har instrument för att visa volt och ampere som används vid vilken given tidpunkt. Andra system inkluderar hydraulik, landningshjul, motorinstrument och radioer.