Historien om Uruapan, Michoacán
Uruapan ligger cirka 100 mil inifrån från strandhotellen i Ixtapa och Zihuatenejo på Mexikos Stilla havskust. Dess kulliga läge och rika jordar gör det till ett subtropiskt skyddsområde som är en lättnad från de brännande stränderna till väster. Stadens namn sägs betyda "platsen där blommor blomstrar" på det gamla, prekolumbianska språket purépecha, och stadens historia är outrötteligt knuten till marken runt den.
Ursprung i forntiden
De purépecha-indianerna, kallade tarasker av spaniarderna, var kända för sina konstnärliga färdigheter, och Uruapan är ett firat centrum för folkkonst, särskilt lackvaror. Snidda träbrickor, skålar och möbler målas och beläggs med lager av lack, vilket skapar färgglada, komplicerade mönster. Vissa experter tror att de prekolumbianska purépecha hade kontakt med kinesiska upptäcktsresande som bar med sig den asiatiska konsten av lackvaror till Mexiko, men andra säger att purépecha utvecklade sina egna lackvarutekniker.
Spansk utforskning
Franciskanmunken Fray Juan de San Miguel anlände till området 1532, och under de närmaste två åren byggde han en mission där staden nu står. Franciskanerna byggde också vad som hävdas vara det första sjukhuset som tjänade urfolken i Mexico, kallat La Huapatera. Byggnaden är nu dedikerad till att visa områdets rika folkkonst. Varje år på våren arrangerar Museo de los Cuatros Pueblos, som sjukhuset nu kallas, en stor "tianguis" (indisk marknad) på den intilliggande platsen.
Bollverk
Den fruktbara jorden i regionen lockade spanska bosättare på sjuttonde och artonde århundradena som odlade stora områden för att odla sockerro. Politik, revolution och kraschen för sockerropriser på sent artonde århundrade ledde till uppbrottet av många av Mexikos stora haciendas med deras peonage-system som höll arbetare i praktisk slaveri. Men Uruapan återupplivade sin jordbruksindustri och är nu en ledande producent av avokado, plus tropiska frukter som bananer, papaya, citrusfrukter och macadamianötter.
Textilier återupplivade
Uruapan blev också ett textilcentrum på artonde århundradet, men industrien liddes då billigare material och arbetsraft i andra delar av världen ställde konkurrens. Amerikanska expatriater och älskare av områdets folkkonst återupplivade den vattenkraftdrivna artonde århundradets textilfabrik, Fabrica San Pedro. Vävstolarna drivs en gång av vattnen i Rio Cupatitzio, och byggnaden har kärleksfullt restaurerats. Fabriken producerar högkvalitativa textilier och visar upp det bästa av Uruapans folkkonst.
Dold pärla
Gömd i en kanyon – en "barranca" – inom staden ligger Uruapans berömda botaniska trädgård, Parque Nacional Eduardo Ruiz, även känd som Nacional Barranca de Cupatitizio. Parken är namngiven till ära en anmärkningsvärd artonde århundradets historiker och stadens invånare. Rio Cupatitzio – "floden som sjunger" – strömmar upp från flera källor inuti parken, och marken är fylld med de överflödiga blommorna och växterna som ger Uruapan sitt rykte som en botanisk Eden.
Ett vulkan föds
1943, bara 20 mil nordväst om staden, plöjde en bonde sina fält när det var en lavautbrott i närheten från under ytan. I nio år utbrast lava från jorden, begravde byn San Juan Pargaricutiro utom kyrktornet som nu står på lavaplanen. Vad byborna vittnade var födelsen och döden av en vulkan, namngiven Paricutin, och skapandet av världens yngsta berg.
Firanden
Under hela året firar staden sitt ursprung med olika religiösa festivaler, särskilt San Franciscos fest i oktober; livliga fester med folkdanser och fyrverkerier för att fira Mexikos självständighetsdag, 15 september; och områdets naturliga bollverk med en miljöfestival i Ruiz-trädgårdarna och en avokadofestival i november. Köket i regionen visas dagligen på Mercado Antojitos, "snackmarknaden" bakom La Huapatera.
