Magnetisk kompass historia

En mycket tidig kinesisk uppfinning, den magnetiska kompassen är en navigationsenhet som visar den horisontella komponenten av jordens magnetfält med ett fritt hängande magnetiserat föremål. Kompassen har varit en hjälp i riktning i många århundraden, och vetenskaplig forskning pågår än idag för att perfektionera dess noggrannhet och förstå dess system. Även om det finns många olika elektroniska enheter i bruk idag, är den magnetiska kompassen fortfarande den väsentliga navigationsenheten.

Initial magnetisk användning

Kompassen uppfanns mest sannolikt under Qin-dynastin i Kina, som varade från 221 f.Kr. till 206 f.Kr. Lodestener, som består av en magnetisk järnoxid, användes av kinesiska spåmän för att konstruera sina spåmansbrädor.

Kompassens födelse

Den första kompassen kom till när människor började inse att lodestener var bra för att peka ut legitima riktningar. Den tidiga kompassen bestod av en lodsten skedformad mekanism, som vila på en kvadratisk platta märkt med stjärnbilder och andra väsentliga punkter. Handtaget på skeden pekade alltid mot söder.

Magnetiserade nålar

Åttonde århundradet så magnetiserade nålar första gången. Ändå främst en kinesisk mekanism, ersatte nålarna lodstenarna som riktningvisande enhet. Mellan 850 och 1050 började kompasser först att användas som navigationsenheter på skepp. Zheng He, som gjorde sju resor på havet mellan 1405 och 1433, är den första inspelade personen att använda en kompass som navigationshjälp.

Lord Kelvins bidrag

Artondehundratalets skotske vetenskapsman Sir William Thomson, som blev Lord Kelvin, uppfann kompassdesignen med nål hängd på sidesträngar genom ett skelettkort. För att minska friktion, gjordes skelettkortet av fint ris-papper, och pivoten bestod av agat och rubin juveler. Denna revolution förbättrade dramatiskt både kompassen och dess noggrannhet.

Kompasser idag

Medan vilket skepp som helst kan kontrollera sin exakta position med en satellit och navigationssystem, har alla skeppskapten fortfarande en magnetisk kompass ombord. Med dagens teknik inser vi att jordens magnetfält har vissa kurvor och rör sig runt. Detta kallas magnetfältvariation. Dock kan variationerna räknas in på navigationskartor, vilket begränsar de problem de presenterar.