Laos språk: En lingvistisk mosaiik i Sydostasien

Laos, Laos Folks Demokratiska Republik, är en inland nation med anmärkningsvärd lingvistisk diversitet. Medan Lao (Laospråket) är det enda officiella språket och lingua franca, är landet hem för över 80 distinkta språk som tillhör fem stora språkfamiljer.

Det officiella språket: Lao

• Familj: Tai-Kadai (Kam-Tai-gren).
• Skrift: Lao-skrift (härledd från gammalkhmer, i slutändan Brahmi).
• Roll: Medium för regering, utbildning, media, nationell kommunikation. Tals som modersmål av ~55–60% (Lao Loum), andraspråk av de flesta andra.
• Dialekter: Vientiane (standard), Luang Prabang, Savannakhet, Pakse, Lao Khao, etc. Ömsesidigt förståeliga.

Stora minoritetsspråkgrupper

Andra anmärkningsvärda grupper

• Tai Lue, Tai Nua, Tai Kao, Tai Deng (Tai-Kadai) – Norra dalar.
• Katu, Alak, Laven, Ta Oy (Austroasiatiska, Katuiska) – Södra berg (Bolaven-platet).
• Mien (Iu Mien) (Hmong-Mien) – Norra berg.
• Lahu, Lisu, Singsily (Sino-Tibetanska) – Fjärran norr.

Koloniala & globala språk

• Franska: Arv från kolonialtid (1893–1953). Undervisas fortfarande i elitskolor, används i diplomati, juridik, och av äldre utbildade eliter. Laos är medlem i La Francophonie.
• Engelska: Växer snabbt som språk för turism, internationella affärer, ASEAN, och utvecklingsarbete. Undervisas i skolor från grundnivå. Avgörande för stadsliga ungdomar.
• Kinesiska (Mandarin): Studeras alltmer på grund av kinesiska investeringar (järnväg, SEZ) och handel.
• Vietnamesiska: Tals av vietnamesiska gemenskapen och i gränshandelszoner.

Språkpolitik & utmaningar

Regeringen främjar Lao som enda officiellt språk för nationell enhet. Minoritetsspråk används inte i formell utbildning eller administration, vilket leder till tryck på språkskifte. Radioprogram finns dock på Khmu, Hmong, och några andra. UNESCO listar flera laotiska språk som hotade.

Laos lingvistiska landskap är ett vittnesbörd om dess position som en korsväg för tai-, austroasiatiska-, hmong-mien-, och sino-tibetanska folk – en diversitet lika rik som dess biologiska mångfald.