Äldsta Boeing-kommersiella flygplanet

Boeing har haft en lång och framgångsrik historia av flygplansdesign och produktion. Ursprungligen startat som Pacific Aero Products Company, bildades Boeing Airplane Company 1917. När företaget närmar sig sekelskiftet är det bara passande att blicka tillbaka på ett av de flygplan som satte Boeing på kartan – Modellen 40. Detta flygplan är det äldsta Boeing-kommersiella flygplanet. Modellen 40 tjänade främst som postflygplan; det var dock också det första Boeing-flygplanet som bar passagerare i en kommersiell roll.

Boeing Model 40

Den 7 april 1924 bad U.S. Post Office om förslag på ett postflygplan för att ersätta sin nuvarande flotta, inklusive Curtiss JN-4H och de Havilland DH-4, som hade konverterats från sina militära konfigurationer. Boeing, tillsammans med 11 andra flygplanstillverkare, lämnade in förslag den 15 juli 1925. Boeings inlämnande, Model 40 dubbelplan, hade en träframed fuselag och trä- och tygvingar. Det drivs av den 12-cylindriga, 400-hästkrafters, vattenkylda Liberty-motorn, som krävdes av regeringen i ett försök att utnyttja överskottsutrustning från kriget. Boeing var utan framgång, kontraktet tilldelades Douglas.

Boeing Model 40A

Tidigt 1927 började U.S. Post Office överlämna luftposttjänst till privata företag och, en gång till, bad om förslag för flera rutter. Boeing dammade av Model 40 och satte igång med att redesigna ett vinnande flygplan. Resultatet var Model 40A. Denna version hade svetsade stålrör i fuselagen och en ny motor, den 420-hästkrafters, luftkylda Pratt & Whitney Wasp-motorn. Stålrörsramen minskade vikt och driftskostnader, samtidigt som den ökade flygplanets nyttolast. Denna förbättring, kombinerad med den lättare och mer pålitliga Wasp-motorn, hjälpte Boeing Air Transport att vinna posttjänstkontraktet.

Tjänstehistorik

Den 1 juli 1927, den första dagen av Boeings nya luftpostkontrakt, satte 24 Boeing Model 40A in i tjänst längs den eftertraktade Contract Airmail Route (CAM) 18 som kopplade San Francisco och Chicago. Utöver sin förmåga att bära 1 200 pund post, hade Model 40A också plats för två passagerare, vilket gjorde det till det första Boeing-flygplanet att bära kommersiella passagerare. Model 40B blev den primära produktionsmodellen, med en större Pratt & Whitney R-1690 Hornet-motor. Model 40B kunde bära fyra passagerare och 500 pund post. Totalt producerades 77 Model 40, inklusive alla variationer, mellan 1925 och 1932.

Model 40A Specifikationer

Boeing Model 40A hade en vingspannvidd på 44,17 fot och en längd på 33,17 fot. Flygplanets bruttovikt var 6 000 pund, vilket gav 2 469 pund nyttolast. Model 40A hade en topphastighet på 128 mil per timme, med en krysshastighet på 105 mil per timme. Flygplanet hade en räckvidd på 650 mil och kunde operera upp till en maximal takhöjd på 14 500 fot, även om postrutt vanligtvis flögs i närheten av marken.