Alternativa bränslen för transporter

Transportsektorn är en stor energianvändare, och dess val av bränsle har stora effekter på miljön. Den konsumerar nästan 70 procent av oljan som importeras till USA och står för mer än hälften av landets luftföroreningar. Alternativ till bensin kan vara renare och ibland mer kostnadseffektiva, även om de också kan ha nackdelar.

Biogaser

Transportsektorn kan använda biogaser såsom etanol, metanol och biodiesel. Producenter tillverkar dessa bränslen genom jäsning av grödor – sockerro, majs, korn och andra – eller från vedavfall. Användning av dessa bränslen medför dock en rad bekymmer. Produktionen av dessa bränslen är energiintensiv, vilket är ett problem. Även odling av de grödor som krävs för att producera dessa bränslen kräver mark som folk annars kunde odla matgrödor på. Slutligen kan en begränsad mängd bränsle produceras på detta sätt, vilket inte skulle möta transportsektorns behov.

Väte

Väte är ett effektivt alternativt bränsle som utsläpper nästan inga föroreningar. Producenter härleder väte antingen från vatten eller kolhydrater och omvandlar det till flytande form, vilket gör att andra kan använda det för att skapa elektricitet för att driva fordon. Användare av väte kan stöta på svårigheter då bränslelagring kräver låga temperaturer, under högt tryck, eftersom det är en gas vid normala temperaturer och tryck. Att producera väte och omvandla det till elektricitet är också en energiintensiv process.

Elektricitet

Elektricitet är en effektiv alternativ bränslekälla. Den är mer effektiv än att använda väte eftersom användare måste omvandla det senare till elektricitet. Att använda elektricitet som bränsle kan vara mycket gynnsamt för miljön, eftersom det inte utsläpper de föroreningar som bensinmotorerna producerar. Ett problem med att använda elektricitet är svårigheten att lagra tillräckligt med kraft för att uppnå hastigheter och körsträckor jämförbara med fordon med förbränningsmotorer.

Naturgas

Naturgas förekommer naturligt som en blandning av gaser i porösa bergarter. Producenter gör det till ett bränsle i både flytande och komprimerad form och måste extrahera, rena och antingen komprimera det för förvaring och transport eller omvandla det till flytande form. Att omvandla ett fordon att köra på naturgas kan vara kostnadseffektivt över dess livslängd. Användning av naturgas producerar färre giftiga föroreningar och växthusgaser än bensin eller diesel. Transport och hantering av komprimerad naturgas är också enklare, vilket minskar läckage och andra olyckor.