Abel Tasmans upptäckter

Abel Janszoon Tasman föddes i Holland 1603 och dog i Batavia, Indonesien, den 10 oktober 1659. Han var en holländisk sjöfarare och upptäcktsresande som arbetade för Ostindiska Kompaniet från 1634. Han är mest känd för två resor han gjorde till Södra Stilla havet 1642 och 1644 och för upptäckterna han gjorde på dessa resor.

Tasmanien

På sin 1642-resa upptäckte Tasman en tidigare okänd ö på sin färd förbi Australien, som då var känd av holländarna som "Stora Södra Landet" eller "Nya Holland". Han landade på öns södra kust i november 1642 och namngav den Van Diemens Land efter den holländska guvernören. Två århundraden senare döptes den till Tasmanien efter Abel Tasman, och havet till öster kallas nu Tasmanhavet.

Nya Zeeland

Efter att ha lämnat den holländska flaggan på Tasmanien seglade Tasman nordost och blev den första kände européen att upptäcka Nya Zeelands öar. Han såg den norra spetsen av Sydön och kallade detta land Nya Zeeland efter en av de holländska provinserna. Han försökte landa men tvingades dra sig tillbaka efter en strid med de lokala maorifolken. Vid den tiden trodde han att landet var en del av samma kontinent som Van Diemens Land.

Tonga och Fiji

Tasman var den första kände europeiske upptäcktsresanden att upptäcka Tonga och Fiji-öarna. Tasman och hans män nådde Tonga i början av 1643 och fann invånarna vänliga. De gick i land där, samlade färsk mat och vatten och handlade metallprodukter från Europa mot mat och inhemska artefakter. I februari 1643 seglade Tasman västerut och kom till några av Fiji-öarna, som hans navigator kartlade.

Australien inte fäst vid Sydpolen

Holländarna visste att en stor södlig kontinent existerade, eftersom många skeppsbrott hade inträffat nära landet, men de visste inte hur stor den var. Routen Tasman tog över Indiska oceanen och under den australiska kontinenten till Tasmanien och sedan till Nya Zeeland, Tonga, Fiji och norrut till Nya Guinea gjorde det möjligt för dem att kartlägga stor delen av landmassan. Hans resa visade att Australien inte tillhörde en större kontinent som sträckte sig hela vägen till Sydpolen.