Historien om venezianska maskeradbaler
Maskeradbaler och maskbärande i Venedig är traditioner nära kopplade till den italienska stadens årliga karnevalsfirande i dagarna före fastlagstisdagen. Venedig har en av världens mest kända och äldsta karnevalsfiranden, daterade till medeltiden.
Karnevalets ursprung
Karneval är sannolikt en engelsk förvrängning av carne vale (senlatinska, bokstavligen "farväl till kött"), namnet venetianer gav till pre-fastlagshulder redan 1092. Kristna i perioden observerade avhållsamhet från kött genom hela fastlagen, inte bara på fredagar som blev sedvanligt bland katoliker på 1900-talet. De två orden smälte så småningom till carnevale, och dess definition expanderade att inkludera ett farväl till mänskligt kötts frestelser.
Karnevalsmasker
Masker tjänade ursprungligen ett praktiskt syfte i tidiga venetianska karnevalsfiranden: att dölja bärarens identitet. Den tidigaste dokumentationen av människor som bär masker under karneval kommer från en 1268 stadga som passerades av Venedigs rådsherrar som förbjöd maskerade män från att kasta doftade ägg på kvinnor. Denna tradition fortsatte in på 1700-talet, när män och kvinnor lika bar masker för att undvika att kännas igen i stadens kasinon. Användningen av masker under karneval minskade efter 1798, när Venedig kom under österrikisk styrning och firandet blev mer subduerat.
Maskeradbaler
Danser med deltagare som bär masker som förklädnader blev en populär händelse i Europas kungliga hov på 1300-talet. Vid den tiden var Venedig en av världens rikaste och mest mäktiga städer, och dess karnevalsfirande var välkänt genom hela Europa. Efterföljande av stadens maskerade firanden ledde till användningen av "venetiansk maskeradbal" för att referera till vilka danser som helst som involverar masker.
Expansion bortom Europa
Tidigt 1700-talet hjälpte schweizisk greve John James Heidegger maskeradbaler att bli mode i London. Från där spred sig praktiken till Kanada och de amerikanska kolonierna. Maskeradbaler i USA kritiserades ibland av konservativa religiösa grupper som främjade promiskuitet och andra former av immoralitet. Detta bidrog till en minskning i populariteten av evenemangen vid vissa tillfällen, men maskeradbaler njöt en modeåterkomst i den senare hälften av 1900-talet.
Moderna maskeradbaler
Under Italiens fascistiska diktator Benito Mussolinis régime på 1930-talet, förbjöd karnevalsfiranden. En motreaktion mot auktoritarism efter Tyskland och Italiens nederlag i andra världskriget hjälpte att återuppliva intresset för karneval och maskeradbaler. 1951 arrangerade den rike konstinsamlaren Carlos de Beistegui en avancerad bal på hans nyligen renoverade Palazzo Labia i Venedig som kallades "festivalen på seklet". Venedigs karnevalsfirande återupplivades 1979 och har igen blivit en av världens mest populära pre-fastlagsspektakel. En serie maskeradbaler hålls under karneval.
