Zeppelinarnas historia

Zeppelin-luftskeppet koncepterades ursprungligen 1874 av greve Ferdinand von Zeppelin av Tyskland. Luftskeppet gjorde sitt första flykt inte förrän 1900. Zeppelinen utvecklades som ett passagerarfartyg, men anpassades snabbt för militära användningar, inklusive bombattacker över England under första världskriget. Den dödliga Hindenburg-katastrofen 1937 bidrog till att sätta punkt för luftskeppsekan.

Ursprung

Under det fransk-preussiska kriget 1870-1871 bevittnade Ferdinand von Zeppelin den praktiska användningen av ballonger för att bära post och sökte att utveckla ett liknande luftfordon för kommersiell passageraranvändning. Enligt ideafinder.com hade han initialt hoppats att knyta ihop flera luftskepp som ett tåg för att bära passagerare. Han investerade hårt i dirigibelns utveckling med egna pengar.

Flygprinciper

Zeppelins luftskepp var en lång cylinderrör gjord av ett legeringsskelett i form av longitudinella gärdar och ringar. De innehöll väte eller helium i separata celler eller ballonger för att flyta. Interna förbränningsmotorer driver luftskeppet framåt, enligt airships.net.

Första flykten

Ferdinand von Zeppelins luftskepp tog till himlarna för första gången den 2 juli 1900, över sjön Constance, Tyskland, och färdades i 18 minuter innan det gjorde en nödlanding på sjön. Det gjorde två efterföljande flykter samma år. Investerare var tveksamma att fortsätta projektet och von Zeppelin stängde ner sitt bolag, men fortsatte att utveckla bättre teknik. 1908 började han registrera mer framgångsrika flykter, enligt ideafinder.net.

Första världskriget

Under första världskriget anammade den tyska militärin luftskeppet som ett vapen. Luftskeppet var större än traditionella flygplan och bar mer vapen. Problemet var att luftskeppen var sårbara för attack och lätt förstörda. Enligt richtofen.com användes luftskepp för bombflykt och patrull, men de hämrades ytterligare av kejsarens order att inte bomba London och historiska och statliga byggnader. När britterna införde mörkläggning, föll Zeppelin-bomber utan stor effekt. Bombflykt godkändes senare för London, men resultaten var blandade.

Efterkrigsanvändning

Ferdinand von Zeppelin dog 1917 och Tysklands nederlag 1918 satte kortvarigt ett stopp för luftskeppsindustrin. Den återupplivades tidigt på 1920-talet av Hugo Eckener, som populariserade luftskeppet som ett lyxigt fartyg med regelbundna transatlantiska flykter från Tyskland till Brasilien och USA, enligt airships.net.

Fred och propaganda

Eckener såg dirigibeln som ett fartyg för fred och hoppades överbro nationer med sina transatlantiska flykter. Den växande nazistiska regeringen erkände att luftskepp inte hade något militärt värde men massor av propagandavärde och använde skeppen på inrikes goodwill-turer för att väcka patriotism bland tyska medborgare, enligt airships.net.

En eras slut

1936 lanserades Hindenburg och döptes snabbt efter den före detta tyska presidenten Paul von Hindenburg för att förebygga eventuella försök av nazisterna att döpa den efter Adolf Hitler. Hindenburg kunde inte hitta tillräckligt med helium för att flyta, så den använde det lättantändliga vätet. Den 6 maj 1937 fing den eld vid landing vid Lakehurst, N.J., dödade 35 människor. Katastrofen, kriget mot Tyskland som började 1939, och dåliga ekonomiska förhållande dödade luftskeppsekan, enligt centennialofflight.gov.