Typer av öknar

Enligt U.S. Geological Survey (USGS) är öknar torra ödemarker som klassificeras enligt geografisk läge och dominanta vädermönster. En region definieras som en öken antingen genom sin oförmåga att hålla fuktighet, eller dess brist på signifikant nederbörd. Fientliga mot människor samt många typer av djur- och växtliv, täcker öknar ungefär en femtedel av jordens yta; de olika ökenekosystemen är ofta anmärkningsvärt dissimila och finns överallt från lägre latituder till polära regioner, och inlandsområden till kustområden.

Hur öknar bildas

Öknar skapas av olika meteorologiska fenomen. Enligt en artikel publicerad av New Mexico State University, är de som ligger relativt nära ekvatorn ofta resultatet av högt lufttryck, som bringer kall torr luft ner från högre höjder. Bristen på atmosfärisk fuktighet orsakar stora temperaturvariationer. Regnskuggörknar ligger mellan fjällkedjor, som avskär fukt och nederbörd innan de kan nå det drabbade området. Polära öknar upplever mycket lite nederbörd eftersom fukt är låst i oanvändbara isblock.

Het och torra öknar

På grund av bristen på fuktighet får het och torra öknar mer än dubbla mängden solstrålning som jordens fukta regioner. Därför varierer dytemperaturer från varma under vintern till extremt hetta på sommaren med dagliga maximala temperaturer som når upp till 49°C (120°F). Natttemperaturer kan ibland sjunka till -18°C (0,4°F). Den lilla nederbörd som inträffar kommer vanligtvis i korta molnbrister; samtidigt överstiger avdunstraten långt nederbörden. Vegetationstyper inkluderar låga vedbuskar, stubbiga träd eller kaktusar. Djurliv inkluderar grubbande nattaktiga däggdjur, reptiler och fåglar. Afrikas Sahara och Nordamerikas Sonora-öknen typifierar denna klassificering.

Semiarida typer

Öknar av denna variant finns i delar av Utah och Montana, men också belägna i högre latitudområden som Newfoundland, Grönland och Ryssland. Somrarna är måttligt långa med dytemperaturer i genomsnitt från 21 till 27°C. Nätter är kyliga. Det finns mycket lite nederbörd, men som med het och torra öknar är den vanligtvis koncentrerad till sommaren. Växtliv, generellt av taggig variant, samexisterar med däggdjur som skogshare och illrar, insekter och olika reptiler.

Kustöknar

Typisk för denna klassificering är Atacama i Chile. Dessa ekosystem skapas av kallvattensströmmar som parallellt med en kystlinje. Kustöknar existerar vanligtvis på en kontinents västkust. Under vintern är dessa platser ofta höljda i en tjock dimma som blockerar solstrålning. Sommardytemperaturer varierar från 21 till 25°C. Dessa regioner är invånade av olika däggdjur som kojoter, stor hornuggla och örnar, olika amfibier och insekter.

Polära öknar

Dessa extremt kalla regioner upptar nästan 5 miljoner kvadratkilometer av jordens yta och existerar i Antarktis, Grönland och andra delar av Nearctic-områdena. Sommarnas höga temperaturer överstiger sällan 10°C och nederbörd genomsnittar mindre än 250 mm årligen. I Antarktis finns växtliv bara på de extrema kustområdena av kontinenten där lavar, mossa och alger finns. Vissa djur, som pingviner, har anpassat sig till den hårda miljön.