Historien om Cat Island

Belägen i Out Islands av Bahamas, är Cat Island en av de mindre besökta öarna i Bahamas. Ön har inte mycket industri eller turism i nutid, men den kan skryta med en lång historia, som går tillbaka till de tidigaste perioderna av europeisk utforskning i den nya världen.

Namnens ursprung

Cat Island är mest sannolikt namngiven efter sjörövaren, Arthur Catt. Denne 1700-tals sjörövare kom till ön upprepade gånger för att gömma sin skatt. En alternativ teori hävdar att 1700-tals engelska bosättare på ön var förvånade av ett stort antal vilda katter, förmodligen härstammande från de som lämnats bakom av tidigare spanska upptäcktsresande. Vissa säger också att ön liknar en katt när man ser den från luften.

Geografi

Cat Island är liten och har en liten befolkning på färre än 2 000 människor. Det finns bara några städer på ön; de största är Arthur's Town, Orange Creek och Port Howe. Hela ön är något krokformad och är bara 48 mil lång och mellan 2 till 4 mil bred.

Columbus och Cat Island

Cat Island är en kandidat för Christopher Columbus första landningsplats i den nya världen. Även om denna distinction hävdas av andra öar, var ett av de tidigare namnen för ön San Salvador. Under åren bytte namnet och andra öar i regionen använde namnet, men kopplingen till Columbus förblev.

Bosättning

Historiker tror att de ursprungliga invånarna på Cat Island var medlemmar av Arawak-stammen. Även om Cat Island utforskades av spaniarderna på 1400- och 1500-talen, fanns det ingen omfattande permanent europesisk bosättning på ön förrän slutet av 1700-talet. 1783 anlände en grupp engelska lojalister från den nya USA och byggde bomullsplantager på marken. De flesta av dessa plantager misslyckades snart, vilket ledde till odling av ärter, majs, potatis och ananas av de frigivna slavarna.

Arkitektur

På grund av sin bosättningshistoria har Cat Island många ruinösa byggnader. Både plantagehus och slavkvarter finns kvar över ön, mestadels övergrovna eller omgivna av senare städer och byar. En stor landmärke på ön är Deveaux Mansion, byggd sent 1700-talet av örnekapten Andrew Deveaux, som hade återeroberat Nassau från spaniarderna. Den högsta punkten på Cat Island och, faktiskt den högsta punkten i hela Bahamas, är Mt. Alvernia. Atop denna 206 fot berg är Hermitage, minnesvärd av ett medeltida kloster och byggd av far Jerome Hawkes 1939.

Kända öbor

Den mest kände före detta invånaren av Cat Island är skådespelaren, Sidney Poitier, som föddes i Arthur's Town på ön 1927. Cat Island är också födelseplatsen för den bahamanske musiken, Exuma, som föddes Tony McKay tidiga 1940-talet. Cat Island är känd för sina musikaliska bidrag till Bahamas, med många som krediterar ön som hemmet för inhemsk bahamansk musik.