Arter av arktiska säl

Arktis är hem för minst sex sorters säl, ibland kallade is-säl eftersom de tillbringar mest tid på eller nära isen. Smältningen av arktiska ishuv hotar livsmiljön för vissa arter, särskilt de som lever nära yttre gränser av isen. Ansträngningar för att rädda dessa vackra djur pågår, och offentlig medvetenhet är nyckeln i den kampen.

Flecksäl

Precis som sjölejon och valrossar tillhör flecksäl en grupp däggdjur som kallas pinnipeder. Flecksäl, som andra issäl, förlitar sig på isen för matning, vila och valpning. De är en medelstor säl, mindre än bardsäl men större än ringsäl och bandandsäl. En vuxen hane kan nå cirka 1,5 meter i längd och väga upp till 90 kg. Deras färg är vanligtvis silvergrå, uppbruten av mörkare fläckar och fläckar. De finns i Beringhavet året runt.

Grönlandssäl

Grönlandssäl simmar i de kalla arktiska vattnen och äter fisk och kräftdjur. De kan stanna neddykta i upp till femton minuter. Deras grå eller gulaktiga kroppar är märkta med en mörkare sadel över ryggarna. Grönlandssäl kan växa upp till 1,8 meter långa och väga upp till 270 kg. Hundratusentals skördas varje år i säljakter, och de är isbjörnens favoritbyte. Miljövänner och djurrättsaktivister är särskilt oroliga för grönlandssälens framtid eftersom den fluffiga, vita pälsen på unga är eftertraktad av fångare och jägare.

Bardsäl

Bardsäl är den största av gruppen kallade issäl. En hane kan väga upp till 360 kg vid sitt tyngsta och mäta 2,4 meter från nosspets till svansslut, exklusive flen. Även unga är större än många vuxna säl; en valp kan väga 34 kg vid födseln och måta 1,2 meter. Alaskanska eskimåer har jagat bardsäl i århundraden. Sälerna ger dem kött, olja och skinn. Isbjörnar rovätar också bardsäl, även om sälerna vanligtvis vilar nära en spricka i isen som ger snabb flykt. Bardsäl, till skillnad från vissa arktiska säl, har inga distinkta märken. De är vanligtvis mörkgrå eller bruna i färg.

Huvudsäl

Huvudsäl är en migrerande sälart och har hittats i vatten så långt söderut som Karibiska havet. Deras namn härrör från den elastiska säcken som sträcker sig från nosen till pannan. Hanar blåser upp "huvan" för att visa aggression, och huvudsälen anses vara en av de mest aggressiva sälartena. Hanar växer upp till 2,7 meter i längd och kan väga upp till 360 kg. Honor är mindre. Ungarna, kallade "blåryggar" på grund av sin distinkta blågrå färg, jagas ibland för sina pälser.

Ringsäl

Ringsäl är den minsta av pinnipederna och överstiger sällan 1,5 meter i längd eller 70 kg i vikt. Ringsäl har ingen distink färg men är vanligtvis grå med mörka fläckar och en ljus buk. De är också den vanligaste arktiska sälen och har länge varit en viktig del av den alaskanska ekonomin. De ger mat och förbrukningsprodukter för kustnära eskimåer. Konservativa uppskattningar säger att det finns mer än 250 000 ringsäl i arktiska vatten. Isbjörnar, späckhuggare och valrossar rovätar alla ringsäl.

Bandandsäl

Bandandsäl är den mest svårfångade och ovanliga av de arktiska sälena. När de ses gör deras distinkta märken det mycket lätt att identifiera dem. Vuxna hanar har fyra vita band av färg, som liknar band, på en mörk bakgrund. Ett band omger halsen, ett omger bakdelen, och de andra två omger framflen. Bandandsälen är också unik eftersom den har en luftstruktur som inte finns hos andra säl. Vetenskapsmän är inte säkra på exakt vad luftstrukturen gör, men tror att den kan hjälpa till att producera ljud eller ge dykuppdrift vid dyk eller simning.