Historien om Aston Villa FC
Aston Villa-klubben är en av de äldsta i det engelska fotbollsspelet, och som många andra klubbar är dess historia en blandning av höjder och djup. Den Birmingham-baserade klubben spelar sina hemmamatcher på 42 000-platsers Villa Park-arena, med sina mest ivriga supportrar på Holte End. Spelare klär sig i lagets färger karminröd och blå, medan klubbens smeknamn är "the Villans".
Tidiga år
1874 beslöt en grupp unga män som tillhörde Villa Cross Wesleyan Chapel cricketklubb att starta en ny fotbollsklubb. Fotboll var i sin barndom – reglerna hade formaliserats bara ett decennium tidigare – och de unga spelarna bestämde sig för att kalla sin nya klubb Aston Villa. Även om den baserades precis utanför den engelska staden Birmingham, rekryterade den nya klubben ett antal skotske spelare som bidrog till klubbens spelstil känd som "the passing game", i skarp kontrast till "the dribbling game" som dominerade i England då. Under sina första decennier var klubben extremt framgångsrik: Den vann engelska ligamästerskapet fem gånger mellan 1893 och 1900 utöver F.A. (Football Association) cup-segrar 1887, 1895 och 1897.
Tidiga 1900-talet
Klubbens framgång fortsatte in i tidiga 1900-talet, med ett till ligamästerskap 1909-1910 samt F.A. Cup-segrar 1905 och 1913. Klubbfotboll ställdes i stort av under första världskriget (1914-1918) och när spelet återupptogs på 1920-talet var Aston Villa inte längre i toppen av det engelska spelet. Dess F.A. Cup-seger 1920 skulle vara den sista titeln klubben vann i nästan 40 år. Vid slutet av 1935-1936-säsongen degraderades klubben ur den engelska toppserien.
1950-, 1960- och 1970-talen
Perioden mellan 1950- och 1970-talen höll blandade öden för Aston Villa. Bland höjdpunkterna var en F.A. Cup-seger 1957 och att några VM-matcher spelades på lagets arena 1966. De låga punkterna inkluderar degradering till Division Two 1967 och en efterföljande ekonomisk kris som, enligt före detta officiella klubbhistoriker John Lerwill, nästan ledde till att klubben formellt förklarades bankrutt. Få som såg klubben degraderas till Division Three 1970 kunde förutsäga framgången som väntade precis runt hörnet.
Europaframgång
Lerwill identifierar anställningen av ny tränare Ron Saunders 1974 och en tillströmning av entusiastiska unga spelare som en vändpunkt för klubben. 1975 spelade klubben i europeisk tävling för första gången, i UEFA (Union of European Football Associations) Cup, men större framgång väntade. 1982 slog Aston Villa tyska klubben Bayern Munich och blev Europamästare – vilket gjorde dem till bara det fjärde brittiska laget som uppnådde denna framgång.
Idag
Från 2010 njuter Aston Villa återigen av en framgångsrik period. Under tränare Martin O'Neill har klubben konsekvent avslutat i de bästa sex i Englands Premier League sedan 2006, och nådde League Cup-finalen 2010, där de förlorade mot Manchester United. Bland lagets mest kända nuvarande spelare är engelska landslagsman James Milner, Ashley Young och Gabriel Agbonlahor samt USA:s landslagsmålvakt Brad Friedel.
