Ånglokomotiv spårviddstyper

Spårvidd är ett mått på bredden av järnvägsspår på vilka ånglokomotiv kör. Även om en standardspårvidd utvecklades på 1800-talet, har olika spårviddar byggts sedan dess och, i vissa länder, har icke-standardiserade spårviddar kommit i allmän användning. Lokomotiv och railvagnar klassificeras generellt i tre olika spårviddar: standard, bred och smal.

Standardspårvidd

Spårvidd är mätet av avståndet mellan järnvägsspåren. Avståndet mätts vanligtvis från den inre övre kanten av de parallella spåren. Standardspårvidd över hela världen är 4 fot, 8,5 tum, eller 1 435 mm. Detta mått utvecklades av George Stephenson, en brittisk järnvägsingenjör, genom att använda bredden på kolvagnar som var i bruk innan uppfinningen av ånglokomotivet. I USA kan spårvidden variera något mellan 4 fot, 8,5 tum till 4 fot, 9,5 tum (1 460 mm). Alla railvagnar och lokomotiv byggda efter denna specifikation kan använda vilken standardspårväg som helst i världen. Men inte alla järnvägar har byggts till standardspårvidd.

Smalspår

Vissa järnvägar använder mindre avstånd, känt som smalspår. Smalspåriga järnvägar är billigare att bygga och bättre anpassade för bergig terräng. Vissa smala spårviddar används i gruvverksamhet, och i korta järnvägar som måste ta hänsyn till skarpa kurvor och branta lutningar. Dock är smalspåriga järnvägar begränsade i sin viktkapacitet och drifthastighet.

Bredspår

Bredspår är användbara för tunga laster och högre hastigheter. Bredspåriga järnvägar är standard i Ryssland, Finland, Irland, Indien, Sri Lanka, Pakistan, Nepal, Bangladesh, Portugal och Spanien. När olika spårviddar gränsar till varandra, till exempel vid en lands gräns, uppstår en spårviddsbrytning. Vissa linjer löser problemet genom att bygga dubbla spårviddslinjer, som innehåller flera olika spår på en enda spårbädd för olika spårviddar. Dubbelspåriga järnvägar finns i Australien, Argentina, Brasilien, Vietnam och Schweiz. Vissa lokomotiv och railvagnar är byggda med justerbara hjul som kan anpassas till olika spårviddsstorlekar.